着夏侯惇、夏侯渊、曹仁等一众心腹将领。这些人都是一身戎装，杀气腾腾，眼神桀骜，如同出鞘的利刃，与刘湛这边徐晃、周仓的沉稳厚重、郭嘉的云淡风轻、贾诩的深藏不露，形成了鲜明而迥异的风格对比。他们带来的，是一股扑面而来的、混合着汗味、尘土味和铁血气的凛冽寒风。
曹操大步走到御阶之下，目光先是快速扫过御座上的刘协，那目光锐利如刀，似乎在一瞬间就将这位少年天子的虚弱与恐惧看了个通透。
随即，他的视线便牢牢地定格在了御座左侧的刘湛身上。那目光中，带着毫不掩饰的审视、深深的忌惮，还有一丝被强行压抑下去的、对于被人抢占了先机的恼怒。但他脸上，却迅速挤出了一丝看似豪爽的笑容。
他依礼躬身，声音洪亮，震得大殿似乎都嗡嗡作响： “臣曹操，叩见陛下！闻听国贼肆虐，陛下蒙尘，臣心急如焚，恨不能肋生双翅，日夜兼程，特来护驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
礼仪周到，言辞恳切，但任谁都听得出，那洪亮声音底下隐藏的强势。
“曹爱卿平身。”刘协的声音依旧微弱，带着不易察觉的颤抖，“卿等……皆乃社稷柱石，跋涉辛苦，朕心甚慰。”
曹操起身，甚至不等刘协再多说勉励的话，便立刻转向了刘湛，脸上那丝笑容变得微妙起来，语气带着一种看似亲热、实则锋芒毕露的调侃： “刘湛贤弟！别来无恙乎？贤弟动作好快啊！当真是静若处子，动如脱兔！为兄在兖州接到消息，便即刻点兵，紧赶慢赶，一路上跑死了三匹好马，没想到还是让你抢了先机，立下这擎天保驾的首功！佩服，实在是佩服！”
这话听起来是恭维，是夸赞刘湛行动迅捷，但殿内稍微有点政治嗅觉的人都能听出来，那“抢了先机”四个字，分明是在暗指刘湛投机取巧，不顾大局抢功，甚至可能隐含着对他“擅自”行动的指责。
刘湛面色不变，嘴角甚至还泛起一丝温和的笑意，他从容不迫地还礼，语气不卑不亢： “孟德兄言重了，实在是折煞小弟。湛身为汉臣，食汉禄，闻君父有难，星夜驰援，乃是人臣本分，责无旁贷。若是动作稍慢，致使陛下多受一日之苦，那才是万死难赎之罪。倒是孟德兄，坐拥兖州膏腴之地，兵精粮足，带甲十万，威震山东，却直至今日方至……”
他顿了顿，目光清澈地看向曹操，语气带着恰到好处的疑惑，“可是被什么棘手的俗务缠住了手脚？或是路途遥远，关山阻隔？若早知兄台行程，小弟或许还能分兵策应一番。”
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