漫开来，连江面的波涛似乎都为之凝滞。
对岸的襄阳城，依旧城门紧闭，巨大的包铁木门如同沉默的巨兽之口。城头上，守军士兵的身影在垛口后隐约可见，弓弩上弦，在阳光下闪着冰冷的寒光，做着一副誓死抵抗的姿态。
时间在令人窒息的寂静中一分一秒流逝，气氛紧张得如同拉满的弓弦，随时可能崩断。
郭嘉抬手遮在额前，眺望着对岸毫无动静的城墙，打了个大大的哈欠，揉了揉因熬夜而有些发红的眼睛，嘟囔道：“这蔡德珪，磨磨蹭蹭的，莫非真要赌一把咱们不敢攻城，或者他那水军能挡住文聘？害得我昨晚连夜看了三遍宛城送来的歌舞伎画像都没能定神，就等着看这场是兵不血刃，还是血流成河的大戏……”
他的话音刚落，就在辰时正点那根无形的指针即将落下的前一刻，襄阳那扇沉重的、象征着荆襄权柄的门户，在一阵巨大而令人牙酸的“吱嘎嘎”声中，缓缓地、仿佛极不情愿地，打开了一道越来越宽的缝隙。
首先出来的，是一队手无寸铁、垂头丧气的士卒，他们小跑着出来，在城门两侧列队，低着头，不敢看向北岸。紧接着，几名穿着低级官服的荆州文吏和几名未着甲胄的偏裨将领，步履沉重地走了出来，脸上混杂着茫然、惶恐与一丝解脱。
然后，主角登场了。一身素服、未着甲胄、甚至未佩刀剑的蔡瑁和张允，并肩走了出来。蔡瑁手中捧着一个铺着红色锦缎的托盘，上面赫然摆放着荆州牧的银印青绶，以及调兵遣将的虎符兵令。他的脚步异常沉重，仿佛每一步都踩在刀尖上，脸色灰败，眼神空洞，一夜之间，鬓角似乎都斑白了许多，往日的水军都督威风荡然无存。张允跟在他身后半步，同样面色如土，头颅低垂，不敢抬起。
他们走出城门，在距离汉水不远、一片空旷的河滩地上，朝着北岸刘湛的方向，撩起衣袍下摆，齐刷刷地、毫无尊严地跪了下去，将手中的印绶兵符高高举起，如同献上祭品。
朝阳的光芒毫无阻碍地洒满大地，也清晰地照亮了蔡瑁手中托盘中，那代表着统治荆襄九郡最高权柄的印绶，在阳光下闪烁着复杂而刺眼的、混合着屈辱与无奈的光芒。
刘湛的嘴角，几不可察地缓缓勾起了一丝尽在掌握中的、沉稳而淡然的微笑。他轻轻抬起手，向前一挥，动作简洁而有力。
“传令，接收襄阳。”