中行礼、应答的规矩。
“此行路途遥远，关卡众多，扮作我的亲兵，是最不引人注意的方式。”萧煜解释道，语气不容置疑，“记住，从现在起，你们就是镇北军的人了，叫赵大、赵二，是我的贴身近卫，少说话，多观察。”
栗晓燕抚摸着那身粗糙却结实的皮甲，心中明白，这不仅是伪装，更是一种身份的绑定。一旦穿上这身衣服，她就彻底打上了镇北王府的烙印。
第三天凌晨，天色未明，一支约五十人的精悍骑兵队伍，悄无声息地离开了庄园，沿着官道，向北疾驰。萧煜一马当先，栗晓燕和惠儿穿着不合身的皮甲，戴着遮住大半张脸的头盔，混在队伍中间。马蹄包裹了厚布，除了急促的呼吸和风声，队伍几乎没有任何杂音。
这是栗晓燕第一次真正意义上的长途跋涉。马背上的颠簸远超她的想象，大腿内侧很快就被磨得火辣辣地疼，全身的骨头都像要散架。但她咬紧牙关，一声不吭，努力调整着姿势，适应着这种全新的、充满艰辛的移动方式。惠儿更是辛苦，脸色苍白，几乎要呕吐出来，全靠一股意志力强撑着。
萧煜似乎有意考验她们，行军速度极快，只有在入夜后才会寻找隐蔽处扎营休息几个时辰。一路上，他们尽量避开大的城镇，绕开关卡，专走偏僻小道。但即便如此，还是能感觉到一种无形的压力。途经一些较大的市镇时，偶尔能看到城墙张贴着模糊的海捕文书，虽然画像粗糙，也未指名道姓，但那种搜捕的氛围，让栗晓燕清楚，宇文擎的网已经撒开了。
途中经过一个驿站打尖时，他们听到了更惊人的消息：数日前，上京发生了一场不大不小的骚乱，一伙身份不明的贼人冲击了京兆尹府的大牢，虽未劫走重犯，却放走了不少轻犯，引得全城戒严，据说摄政王雷霆震怒。
听到这个消息时，萧煜正拿着水囊喝水，嘴角几不可察地勾起一丝冷峭的弧度。栗晓燕瞬间明了，这就是他所说的“大礼”——用一场混乱，来掩盖他们北上的真正踪迹，同时给宇文擎添点堵。
这个男人，不仅桀骜，而且睚眦必报，手段狠辣。
越往北走，地貌逐渐变得荒凉，城镇稀疏，人烟渐少。天气也愈发寒冷，风中带着凛冽的寒意。沿途的民生显然不如京畿，偶尔能看到面黄肌瘦的流民和荒废的田地。但与之相对的，是边境地区那种粗犷、尚武的气息越发浓厚。
大约行了十余日，队伍终于抵达了北疆的重镇——朔方城。
这是一座完全为战争而生的城池。城墙高
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