间，找到更坚固的支点。
她的目光，再次投向了盐。这是宇文擎的命脉，也是她目前唯一能撬动的杠杆。直接对抗四海商行是愚蠢的，但她可以从侧面入手。
她让钱嬷嬷设法接触那些被四海商行排挤、或是因宇文氏整合盐务而利益受损的中小盐商。起初，这些人戒心极重，不敢与来历不明的“苏娘子”过多接触。栗晓燕也不急，只是通过钱嬷嬷，以高于市价一成的价格，少量收购他们手中积压的、品质不错的存盐，付款爽快，从不拖欠。
几次交易下来，“苏娘子”守信、豪爽的名声渐渐在一些不得志的盐商中小范围传开。有人开始试探着询问，是否能有更长期的合作。
时机渐渐成熟。这日，栗晓燕让钱嬷嬷以“苏娘子”的名义，在城中一家颇有名气但位置僻静的茶楼雅间，秘密会见了几位经过筛选、确实对宇文氏和四海商行心怀怨怼的盐商。
栗晓燕依旧以轻纱遮面，坐在屏风之后，只让钱嬷嬷在前应对。
“诸位掌柜的难处，我家娘子知晓。”钱嬷嬷按照栗晓燕事先的吩咐，不疾不徐地说道，“四海商行势大，欲断我等生路。单打独斗，无异于以卵击石。”
几位盐商面面相觑，唉声叹气。
“但若我们联合起来呢？”钱嬷嬷话锋一转，“我家娘子在江南尚有几分根基，可提供稳定的资金。诸位掌柜熟悉京城门路，手握盐引和客源。我们何不抱团取暖，成立一个‘盐业同盟’？统一采买，共享仓储，协商售价。虽不能与四海商行正面抗衡，但至少可保住我等一线生机，甚至……在夹缝中求得发展。”
“同盟？”一个姓王的瘦高掌柜眼睛一亮，但随即又黯淡下去，“想法是好，可……四海商行岂会坐视？官府那边……”
“官府那边，自有打点。”钱嬷嬷意味深长地说，“至于四海商行，他们如今正忙着吞并江南的大盘子，只要我们不主动挑衅，暂时还顾不上我们这些小虾米。我们要做的，是趁此机会，悄悄壮大。等他们回过神来，我们已非吴下阿蒙。”
这番话，既有诱惑，又分析了利害，说得几位盐商心动不已。他们低声商议片刻，最终，那位王掌柜代表众人开口：“苏娘子高义！若真能如此，我等愿附骥尾！只是这同盟章程，利益划分……”
“细节可慢慢商议。”屏风后，栗晓燕终于开口，声音经过刻意改变，带着一丝江南口音的软糯，却透着一股不容置疑的沉稳，“首要之事，是订立盟约，互守秘密，一致对外。”
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