脚踝的剧痛如同跗骨之蛆，每一次落地都牵扯着神经，让栗晓燕眼前阵阵发黑。她咬紧牙关，将下唇咬出了血痕，才勉强维持住清醒。上京城的宵禁已经开始，空旷的街道上，只有巡逻兵士整齐而沉重的脚步声和甲胄碰撞声，如同催命的鼓点，在寂静的夜里回荡，每一次靠近都让她心脏骤停。
她像一只受伤的野猫，紧贴着冰冷的墙壁阴影，在狭窄的巷道间艰难穿行。汗水混着尘土，黏在脸上，狼狈不堪。李贽的府邸在城西，距离她被查封的宅院有不短的距离。这段路，在平时或许不算什么，但在此刻，却漫长得如同跨越生死。
她必须去。那封故意留下的、关于岩盐矿的信，是她唯一能想到的、可能撬动李贽这枚棋子的支点。她赌的，是李贽对技术的执着，是他那份未被官场完全磨灭的耿直。赌赢了，或许能获得一个暂时的喘息之机；赌输了，便是自投罗网，万劫不复。
不知过了多久，就在她几乎要脱力晕厥时，一座不算气派、门庭冷落的宅院终于出现在视野尽头。门楣上挂着的灯笼在夜风中摇曳，发出昏黄的光，映照着“李府”两个斑驳的字。
就是这里了。
她躲在对面巷口的阴影里，剧烈地喘息着，观察着门口的动静。大门紧闭，门前没有守卫，只有灯笼投下的一小片光晕。看起来，李贽这个不得志的员外郎，府上确实冷清。
她必须想办法进去，而且要快。天快亮了。
她撕下内衫一角，忍着痛，将肿起的脚踝紧紧缠住，暂时固定。然后，她深吸一口气，趁着远处巡逻脚步声渐远的间隙，如同鬼魅般迅速穿过街道，来到李府侧面的院墙下。墙不算高，但对于脚踝受伤的她来说，攀爬变得异常困难。
她试了几次，都因为脚上使不上力而滑落。汗水浸湿了后背，绝望开始一点点吞噬她的意志。
不能放弃！她猛地抬头，看到墙头斜伸出来的一根枯树枝。她咬咬牙，用尽全身力气向上一跃，双手死死抓住了树枝！树枝发出不堪重负的“咔嚓”声，但终究没有断裂。她借着这一点力量，引体向上，终于翻上了墙头，然后重重地摔进了院内的草丛里。
落地瞬间，脚踝传来撕心裂肺的剧痛，她眼前一黑，几乎晕过去。她死死捂住嘴，将痛呼咽回肚子里，趴在草丛中，一动不动，仔细倾听着院内的动静。
院子里静悄悄的，只有虫鸣。看来，李府的下人并不多，或者已经睡熟。
她辨认了一下方向，根据宅院的基本格局，判断书房
…。。