“不错。”栗晓燕点头，“我不仅知道‘水溶法’，还知道如何改进，能让出盐率提高三成，成本降低一半。”
李贽的呼吸瞬间粗重起来，作为一个技术官员，这诱惑太大了！但他立刻意识到眼前的危险：“你……你到底是什么人？为何深夜闯入我府？外面……外面搜捕的，是你？”
“我是谁不重要。”栗晓燕打断他，语气急促而清晰，“重要的是，宇文擎要杀我灭口。因为我无意中，知道了些他不想让人知道的秘密，关于……先帝驾崩的真相。”
“什么？！”李贽脸色瞬间惨白如纸，几乎站立不稳，“你……你胡说什么！”
“是不是胡说，李大人心中自有判断。”栗晓燕紧盯着他的眼睛，“如今宇文擎独揽大权，顺我者昌，逆我者亡。李大人，你官微言轻，又执着于这费力不讨好的岩盐矿，在工部早已是边缘之人。你以为，宇文擎掌权后，会容得下你？容得下你这可能动摇他盐务布局的岩盐矿？”
李贽嘴唇哆嗦着，说不出话。栗晓燕的话，句句戳中他的痛处和恐惧。
“帮我这一次。”栗晓燕放缓了语气，带着一丝诱惑，“给我一个藏身之处，只需几日。作为回报，我不但将完整的岩盐矿改良之法倾囊相授，助你立下大功，还能……给你指一条明路，一条在宇文擎的阴影下，或许能保全自身，甚至……有所作为的路。”
威逼，利诱。栗晓燕将能用的手段都用上了。她紧紧盯着李贽，等待着他的决定。这是一场豪赌，赌注是她的命。
李贽的额头渗出了冷汗，内心显然在进行着激烈的天人交战。收留钦犯，是灭族的大罪！但眼前这女子的话，又让他无法反驳。宇文擎的狠辣，他早有耳闻。自己的处境，也确实岌岌可危。更何况，那岩盐矿的改良之法……
时间仿佛凝固了。远处，似乎又传来了巡逻兵士的脚步声，越来越近。
李贽猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝：“跟我来！”
他吹灭油灯，拉着栗晓燕，快步走向书房内侧的一排书架。他摸索着扳动机关，书架无声地滑开，露出后面一个狭窄的、布满灰尘的暗室。这是官员府邸中常见的、用于存放重要文书或紧急避险的所在。
“进去！无论听到什么动静，都不要出来！”李贽压低声音，语气急促。
栗晓燕毫不犹豫，闪身钻入暗室。书架在她身后合拢，黑暗和灰尘的气息瞬间将她包裹。
几乎就在同时，府门外传来了急促的敲门声和呵斥声：
…。。