洛水坞码头的晨雾还没散，江风裹着水汽打在人脸上，凉得刺骨。苏瑶站在望楼台阶上，目光扫过下方队列——五十名侯府旧部身着灰布短打，腰间别着祖父传下的青铜哨，站姿挺拔如松；百名洛水坞守军却多有骚动，有人攥着长枪的手微微发紧，有人频频望向江面，显然对“女子领兵”仍存疑虑。
“先锋大人，北狄船队离码头只剩八里了！”侦查兵跑得上气不接下气，肩上的箭囊晃得厉害，“船帆上的黑狼旗看得清清楚楚，最少有二十艘船，每艘船上都有十来个持弓的兵！”
苏瑶抬手按住腰间的秋华海棠剑，剑鞘上的虎头纹被晨露浸得发亮。她走下台阶，停在守军队列前，目光落在最前排那名校尉身上——此人面容黝黑，肩宽背厚，正是洛水坞守军统领王虎，昨夜萧逸尘留下的信里提过，他是军中老将，最看重实战能力。
“王校尉，”苏瑶声音不高，却能让队列里每个人都听清，“你觉得，领兵打仗，看的是衣裳上的纹样，还是手里的家伙能不能护住弟兄？”
王虎一愣，随即抱拳道：“自然是护得住弟兄才算数！可先锋大人，北狄兵凶悍，咱们守军多是刚调来的新兵，您……”话没说完，目光已扫过苏瑶纤细的身形，难掩担忧。
“去年祖父巡边，在黑石岭遇山匪埋伏，当时我带的护卫不足三十人，山匪却有两百多。”苏瑶抬手解开披风，露出里面的劲装，腰间还别着枚小小的戍边令牌，“我用祖父教的‘隘口伏敌策’，让护卫分三队，一队射马，一队砍粮车，一队抄后路，最后不仅救了祖父，还活捉了匪首。”
话音刚落，侯府旧部里走出个满脸伤疤的老兵，他摘下头盔，露出额间一道长疤：“末将赵老栓，去年跟着老侯爷巡边！大小姐说的是真的，当时匪首的刀都快劈到老侯爷身上了，是大小姐用‘破敌刺’挑了他的手腕，救了老侯爷的命！”
另几名旧部也纷纷附和，有人还掀起袖口，露出当年与山匪搏斗留下的伤疤：“我们这些人，多一半都受过大小姐的恩惠！她的剑法，比边关的教头还利落！”
王虎看着苏瑶腰间的戍边令牌——那是忠勇侯生前亲授的信物，再看旧部们笃定的神色，眉头渐渐松开。他往前踏出一步，单膝跪地：“末将有眼不识泰山！愿听先锋大人调遣，若有差池，甘受军法！”
守军将士见校尉都服了软，骚动渐渐平息，有人跟着喊：“愿听先锋大人调遣！”呼声虽不算齐，却已没了先前的疑虑。
苏瑶扶起王虎，从怀中掏
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