远处隐约传来几声零星的枪响——不知是兵痞走火，还是土匪作案，抑或是其他什么。
在这座表面平静、实则暗流汹涌的古都，夜晚从来不曾真正安宁。
但林怀安的心，却奇异地安定下来。
一种久违的、目标明确的力量感，充盈着四肢百骸。
他知道前路坎坷，知道荆棘密布，知道有无数艰难险阻在等待。但那又如何？
至少，他有了方向。
至少，他有了一个承诺。
至少，他心中的那团火，可以堂堂正正地燃烧，去照亮一段注定不平凡的前程。
在沉入梦乡的前一刻，他仿佛又听到了陈伯父那沙哑低沉、却带着某种奇异力量的声音，穿透时空，在耳边响起：
“我保你，能进考场。”
星光透过窗纸，温柔地洒在少年坚毅的睡颜上。
明天，太阳照常升起。而对于林怀安来说，一个全新的、充满挑战与希望的征程，即将随着九月一日的晨光，一同到来。
夜色四合，万籁俱寂。
只有星河在天际缓缓流转，注视着这座古老的城市，和城市中无数个或沉睡、或清醒、或迷茫、或坚定的灵魂。
其中一颗年轻而炽热的心，正在为黎明后的搏击，静静蓄力。
民国二十二年，九月一日。
晨光熹微，远处钟鼓楼传来悠长而沉郁的晨钟，一声声，震荡着北平城尚未完全苏醒的空气。
林怀安如同过去无数个清晨一样，准时睁开眼睛。
窗外天色仍是青灰，启明星在东方天幕上亮得刺眼。
他没有丝毫耽搁，利落地翻身下床。
短褂、长裤、布鞋，穿戴整齐。
推开房门，院子里还弥漫着破晓前的凉意和夜露的气息。
隔壁屋传来父亲林崇文压抑的咳嗽声，母亲王氏在厨房里轻手轻脚生火做饭的窸窣声。
一切如常，却又似乎有哪里不同了。