锻炼。
以及，一个暂时未知的、需在明年三月前再告知的第三件事。
前两件，是他本就打算做，也必须做的。
第三件，是悬在头顶的剑，也是系在腰间的绳。
但他别无选择，也心甘情愿。
明年三月一日。中央陆军军官学校第九期，北平初试。
还有整整半年。
林怀安轻轻呼出一口气，松开了紧握玉佩的手。
玉佩静静躺在桌上，温润依旧。他站起身，走到窗边，推开那扇吱呀作响的旧木窗。
夜风立刻灌了进来，带着北平夏末特有的、微凉而湿润的气息，混合着院子里夜来香幽幽的甜香，以及远处大杂院飘来的煤烟味。
抬头望去，深蓝色的天穹上，星河如练，横亘南北。
牛郎织女星隔着迢迢银河，默默相对。古老的紫微垣、太微垣星辰，在北平城稀疏的灯火之上，依旧闪耀着亘古不变的光芒。
他想起白天在天桥，跟着陈伯父穿过那些迷宫般的陋巷时看到的景象。
低矮歪斜的棚户，裸露的土坯墙，污浊的水沟，面有菜色的孩童，蹲在门口目光麻木的老人……那是北平城的另一面，是繁华下的疮痍，是“文化古都”美名背面，千千万万普通人挣扎求生的真实。
他也想起从陈伯父那间昏暗小屋出来时，在巷口看到的一幕：一个穿着破烂号衣的人力车夫，佝偻着背，拉着空车慢慢走着，突然脚下一软，连人带车歪倒在路边，半晌爬不起来。
路人匆匆而过，无人驻足。
最后还是一个同样衣衫褴褛的拾荒老头，颤巍巍地过去，扶了他一把。
这个国家，这个城市，病了。
病得很重。
外有强寇虎视眈眈，步步紧逼；内是民生凋敝，官吏腐败，人心涣散。
他在中法中学读书，接触了一些新思想，知道有人喊“科学救国”、“实业救国”、“教育救国”……都对，都好。
但看着东交民巷外国兵营那刺眼的太阳旗，看着东长安街上日本兵耀武扬威的“巷战演习”，看着报纸上连篇累牍的“敦睦邦交”、“忍让为怀”，一种更深沉的无力感和愤怒，便如野草般在心头疯长。
书生报国，纸上谈兵，何如执干戈以卫社稷？
这个念头，一旦生出，便如藤蔓缠绕，再也无法摆脱。
窗外的更梆声又响起了，已是子时三刻。
远处隐
…。。