顾苒心中一松，几乎瘫软下去，但硬是咬牙挺住了。良好！她做到了！
她跟着山猫走进矿洞深处的一个临时医疗点。一名穿着白大褂的医疗兵示意她坐下，开始检查她身上的擦伤和轻微冻伤。
就在这时，顾苒眼角的余光瞥到矿洞更深处的一个阴影里，似乎站着一个熟悉的高大身影。她猛地抬头望去——
幽冥！
他依旧是一身笔挺的黑色制服，与周围粗糙的环境格格不入。他站在那里，仿佛与黑暗融为一体，只有那双冰冷的眼眸，在昏暗的光线下，正静静地注视着她。没有赞许，没有批评，只是那种惯有的、仿佛在评估一件工具性能的审视目光。
顾苒的心脏不受控制地狂跳起来，一个月来积累的委屈、疲惫、艰辛，在这一刻仿佛都涌了上来，让她鼻子发酸。但她死死咬住下唇，强迫自己迎上他的目光，甚至努力挺直了脊梁，不想露出一丝软弱。
四目相对，空气仿佛凝固。
几秒后，幽冥什么也没说，只是微微侧头，对旁边的山猫极轻地点了一下头，然后便转身，身影无声无息地融入了更深处的黑暗，消失不见。
仿佛从未出现过。
但顾苒知道，他来了。他看到了她的考核，看到了她的“良好”评价。
医疗兵给她处理完伤口，递给她一支高能量营养剂：“喝了，休息半小时，然后进行下一项：夜间地形记忆与绘图。”
顾苒接过营养剂，机械地喝着，味同嚼蜡。身体疲惫到了极点，但精神却异常亢奋。那个点头……是什么意思？是认可吗？还是仅仅表示“知道了”？
她不知道。但她知道，她通过了第一阶段的淬火。她在这片残酷的戈壁上活了下来，并且初步证明了自己有价值。
未来的路还很长，更严酷的考验还在后面。但此刻，顾苒看着幽冥消失的方向，眼中燃烧起更加坚定的火焰。
她选择的路，跪着也要走完。而且，她要走得足够好，好到能让那个冰冷的男人，再也无法用那种看“工具”的眼神看她。
她要让他看到，顾苒，不仅仅是有价值的“研究员”，更可以成为能与他们并肩而立的……战士。这场始于崇拜的追逐，已然演变成一场证明自我的淬炼。而淬火，才刚刚开始。