时间转瞬即逝，一晃便来到了八月初九。
此刻夜色深沉，三更更鼓刚过。
北源府贡院外，灯火通明如白昼。
数千名考生提着考篮，排成长龙，气氛凝重。
“下一个！把考篮举高！”
士兵们的声音此起彼伏的响起。
乡试乃是抡才大典，搜检的过程十分严格，比之前考过的每一场考试都要严格。
轮到苏墨时，他神色坦然地将考篮递上。
里面的笔墨纸砚、干粮蜡烛皆被兵卒一一翻检，甚至连馒头都被掰开看了一遍。
“解开衣带，散开头发。”
兵卒冷着脸命令。
苏墨没有反驳一一照做。
兵卒的手在他身上细细摸索，就连鞋底和袜筒都没放过。
最后，一名老兵甚至拿出一把细密的篦子，在苏墨的眉毛里梳了两下，以防藏匿微型纸条。
这一套流程下来，不少考生已是面红耳赤，感觉斯文扫地。
但苏墨面色如常，配合度极高。
或许是这份从容，让兵卒颇有好感，又或许是运气使然，苏墨这一次分到的号舍，竟是一间位置极佳的老号。
既不靠近臭气熏天的厕所，也不在漏风漏雨的角落，且顶棚完好，木板结实。
见此情景，他的心中也是不禁感叹。
没有丁家的干预，他的运气竟然还不错。
将号舍简单擦拭一番，摆好文具，静待天明开考。
辰时一刻，题纸下发。
首场考的是四书义。
苏墨展开题纸，目光扫过第一题，嘴角微不可察地勾起。
题目出自《孟子·梁惠王上》：“老吾老，以及人之老。”
果然是仁政！和他之前预想的差不多。
林立和张烨两位主考皆是清流，最重民生教化。
这道题看似寻常，实则是在考治国之本。
苏墨略一思索，提笔破题。
“圣人之治，以仁为根，推己及物方为王道。夫天下之老，犹吾家之老也；恩所加者，无远近之分，唯仁心之推衍耳。”
破题一出，立意高远。
将仁政与推恩层层剖析，既有圣人的微言大义，又暗合当下朝廷，想要休养生息的政治风向。
洋洋洒洒七百字，一气呵成。
写完后，苏墨闭目休息片刻，随后再三检查无误，
…。。