处的诸位先生，倒是慈悲为怀！如此滔天大罪，仅止于此吗？！”
尹继善以头触地，颤声道：“皇上明鉴！高恒、普福、卢见曾等人，罪证确凿，自当严惩。然……然高恒毕竟是慧贤皇贵妃亲弟，卢见曾年事已高，且在士林中素有清望……若处置过于严苛，恐……”
“恐什么？”乾隆厉声打断，目光如利剑般射向尹继善，“恐寒了皇亲国戚之心？恐伤了士林清议？尹继善！朕问你，是国法重，还是私情重？是纲纪重，还是虚名重？！他们贪墨之时，可曾想过国法？可曾顾念朕的颜面？！”
他深吸一口气，强压下翻涌的气血，声音恢复了帝王的冰冷与决断：“传朕旨意！”
殿内所有人凛然屏息。
“两淮盐引一案，涉案官员，罪大恶极，天理难容！前两淮盐政高恒，婪索贪贿，数额巨大，着即革去一切职衔，锁拿进京，交刑部、都察院、大理寺三法司严审定罪！前两淮盐政普福，贪墨公帑，狡辩卸责，着即拿问！前两淮盐运使卢见曾，看似风雅，实藉官箴，收受巨额贿赂，着即革去功名，锁拿进京候审！总商黄源泰及一干涉案商人，一并严惩，所有贪墨家产，悉数抄没充公！”
旨意一道道颁下，如同冰冷的铁锤，砸碎了高恒等人的侥幸，也震慑着整个朝堂。
“皇上圣明！”众人叩首。
乾隆顿了顿，目光扫过跪在地上的臣子，语气深沉：“此案，绝非止于惩办几个贪官墨吏。两淮盐务积弊至此，扬州官场糜至此，朕心实为痛恨！彰宝、尤拔世继续严查，所有涉案人员，无论牵涉多广，背景多深，一查到底，绝不姑息！朕要借此案，整饬盐政，肃清吏治！要让天下人都看看，朕的刀，锋利否！”
“臣等遵旨！”
旨意由军机处章京以最快的速度拟就，用印，发出。当那道明黄色的谕旨被快马加鞭送出紫禁城时，整个京城的上空，仿佛都笼罩上了一层肃杀之气。
消息像长了翅膀一样，迅速在朝野间传开。有人拍手称快，认为皇上英明果断；有人兔死狐悲，担心牵连自身；更有人开始暗中活动，试图在最后的审判中，施加影响，保全一二。
而在后宫，听闻自己弟弟被革职锁拿的噩耗，虽已病体沉疴的慧贤皇贵妃（按历史时间此时应已去世，这里稍作艺术处理），挣扎着想去向皇帝求情，却被宫人苦苦劝住。皇帝正在盛怒之时，此时求情，无异于火上浇油。
乾隆独自留在养心殿，疲惫地靠在龙椅上。殿内已经收拾干
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