虑。情况竟比预想的更凶险。元军骑兵在外围游弋，他们这支带着妇孺、行动不便的队伍，目标显著，极易成为砧板上的鱼肉。
叶兑沉吟道：“退回宿州已无可能，且不说赵德怀是否会放过我们，宿州地处要冲，元将董抟霄下一步用兵于此的可能性极大，届时我们粮尽援绝，便是死路一条。为今之计，唯有更加小心，昼伏夜出，借助山林掩护，尽快抵达濠州城下。只要入城，便可暂得安全。”
陈慕之点头赞同：“先生所言极是。我们没有退路，只能向前。莺儿，赵大哥，接下来探路需倍加仔细，尤其留意大队马蹄印与远处烟尘。大家都打起十二分精神，随时准备应变。”
众人心中虽惴惴不安，却也明白这是唯一的生路。队伍再次启程，行动愈发隐秘，专拣偏僻小径、密林穿行，夜间才敢加快步伐，白日则寻觅隐蔽处歇息，生火也极为谨慎。饶是如此，远处天际偶尔扬起的尘土，或是地平线上隐约传来的闷雷般马蹄声，每一次都让众人的心悬到嗓子眼。
如此提心吊胆地又行了两三日，眼看前方一道连绵山岭横亘，根据地图与探路情报，翻过此山，便是濠州城所在的平原地带。希望就在眼前，众人精神稍振。
然而，就在他们沿着一条狭窄山谷，欲翻越山脊之时，前方突然传来了激烈的喊杀声、金铁交鸣之声以及战马凄厉的嘶鸣！声音源自山脊另一侧，正是他们预定的必经之路！
“有情况！”负责前哨的柳莺儿如灵猫般掠回，压低嗓音急报，“山那边正在厮杀！听动静，规模不小！”
“快！所有人，立刻退入旁边山坳！隐蔽！骡马拴好，勿出声响！”陈慕之当机立断，指挥众人迅速躲入旁侧一处植被茂密、易于藏身的山坳。胡大海、赵六等人立刻拔出兵刃，护在妇孺身前，目光锐利地紧盯山脊方向。
众人刚隐匿妥当，厮杀声便愈发清晰，且正朝着他们所在方向移动。陈慕之与胡大海、柳莺儿悄无声息地潜至山坳边缘，拨开灌木向下望去。
只见下方不远处的山道上，约二三十名丢盔弃甲、狼狈不堪的元军，正被数量相当、头裹红巾的步卒奋力追杀。那些红巾军虽衣衫驳杂，兵器也算不上精良，但个个悍勇异常，利用地形不断分割、包围落单的元军，刀砍枪刺，杀得元军哭爹喊娘，尸横遍地。
“是红巾义军！”胡大海眼睛一亮，压低声音，带着兴奋，“在痛宰鞑子！”
柳莺儿眼尖，忽指著几个试图策马绕过战场、向他们藏身山坳方向逃窜的元兵
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