生，苻坚任为将军，屡建军功。
淝水败后苻坚势衰，慕容氏叛，姚苌战败遭问责，惧诛奔渭北，被推为盟主。
时慕容冲攻长安，姚苌欲西进恐受阻，遣使议和。部将议取咸阳，姚苌曰：“燕复国心切，功成必东归。吾屯岭北蓄资，待秦疲燕退，秦川可得“
慕容冲大败苻坚，苻坚被逼弃城而逃，遁入五将山。慕容冲进长安，苻坚手下司隶校尉权翼、尚书赵迁、大鸿胪皇甫覆、光禄大夫薛赞、扶风太守段铿等百名文武官员投奔姚苌。姚苌派骁骑将军吴忠率骑兵围苻坚，自则兵至新平。吴忠活捉苻坚送到姚苌面前。
后慕容冲果然挥师向东，长安城空虚，卢水郝奴便在长安称帝。姚苌率军攻取长安，郝奴投降。
十一年后姚苌在长安称帝，建立政权，大赦境内，国号大秦，姚苌到安定修德政，在百姓中广施恩惠，休养生息，回秦州与前秦君主苻登交战，大败。后姚苌俘虏前秦雍州刺史徐嵩。姚苌手下大将姚方成劝徐嵩投降，徐嵩大骂姚苌。姚苌知这事后掘开苻坚墓拖出鞭尸，苻登逼近安定，诸将劝姚苌决战，姚苌说：“与穷寇争胜是兵家大忌，要用计破敌”他率兵连夜赶往大界，劫掠苻登辎重。诸将领想趁苻登阵脚大乱时偷袭，姚苌说：“苻登所部乱但怒气盛，不可轻敌”作罢。
氐族人魏褐飞自称大将军、冲天王，率万人攻将军姚当城于杏城，雷恶地响应，攻姚汉得于李润，姚苌与众议抗敌。众人质疑不防近敌苻登反忧远敌魏褐飞，姚苌指出雷恶地联兵威胁东北。遂用骄兵计奇袭敌后，以少胜多斩褐飞，恶地降。
姚苌屡胜苻登，大破敌军。
姚苌返长安途中病重，梦苻坚率鬼兵刺其，醒后患处肿胀。医者刺脓血，姚苌谵语推罪于亡兄。
姚苌临终召姚旻、尹纬托孤，嘱姚兴守仁德、礼臣、诚信、惠民四事。病逝前强调勿信谗言，
慕容垂是前燕慕容皝第五子，自幼聪慧，身长七尺，深得慕容皝宠爱。
慕容皝死后慕容儁继位，后赵石季龙死，国内乱，慕容垂劝慕容儁伐赵，被任前锋都督，平幽州。
慕容儁称帝后封慕容垂吴王。
慕容恪推崇慕容垂，曾建议慕容儁委政于他。慕容垂枋头大胜桓温后遭慕容评嫉妒，携子投奔苻坚。王猛劝杀，苻坚反予高官。
淝水之战苻坚败退，仅慕容垂部无损。慕容宝劝杀苻坚复燕，慕容垂念旧恩未从，反助其兵马。
慕容垂杀苻飞龙招兵聚众，进军邺城。
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