水灾，元徽元年大赦，允流放者还乡。河南王献礼。赈寿阳水灾、京畿旱情。加封刘景素、刘伯玉、刘休范等宗室，立刘伯融为始安王。
元徽二年，张永任征北将军、南兖州刺史。二月褚渊晋中军将军。五月刘休范反，朝廷命刘勔为镇军将军、萧道成平南将军，率军驻新亭；张永屯白下，沈怀明守石头。袁粲、褚渊卫戍皇宫。壬辰，萧道成新亭破叛军，张敬儿斩刘休范。杜黑蠡、丁文豪攻朱雀航，刘勔战死。王道隆败亡。张永白下溃，沈怀明石城败。戊午，茅恬开东府迎叛军，陈显达破之。丙申，张敬儿宣阳门大捷，剿灭叛军。朝廷论功行赏。丁酉命收葬战死者，解严大赦，百官晋爵。刘昱诏减赋税、省宫廷开支。十一月行冠礼，再赦天下。
元徽三年刘昱赴南郊祭祀。三月任张敬儿为雍州刺史。同日遣尚书郎赈济京城水灾。闰月诏令官吏须清简恤民。四月遣使巡察民情。七月任袁粲为尚书令。八月擢褚渊任中书监。十月高句丽遣使朝贡。
元徽四年刘昱行籍田礼，大赦天下。六月升萧道成为尚书左仆射。七月刘景素于京口反叛，京城戒严。遣任农夫、黄回讨逆，命萧道成统军。甲午张保战死。乙未平叛斩刘景素。丙申大赦封赏功臣。
阮佃夫、申伯宗、朱幼密谋废黜刘昱，事败被杀。六月刘昱诛杀沈勃、杜幼文等官员，后大赦。
刘昱及长暴戾无度，侍从多遭虐打。即位初尚忌惮太后重臣，行冠礼后日益骄纵，终致众叛亲离。
元徽三年刘昱常携随从出宫游玩，其母乘车跟随管教无效。次年春夏出游频繁，京口之乱后愈加骄纵，日夜与亲随解僧智等外出，携利器沿途残害人畜，百姓闭户避祸。刘昱常着骑装不戴冠，随身带刑具，以锥刺人下阴，若随从不忍视则怒刺其肩胛。
刘昱在耀灵殿养十头驴，所乘马匹养于寝宫。民间传言其母曾为李道儿妾，称刘昱实为李道儿之子。出宫常自称刘统或李将军，与右卫女子私通，出游必赐千钱。阮佃夫谋反败露，其心腹张羊被捕，刘昱于承明门驾车碾杀之。杜延载、沈勃等皆遭其屠戮，擒杜叔文后亲执槊刺毙。精于金银器及服饰制作，无师自通吹篪。性嗜杀，日不杀人则郁，朝野震怖。
萧道成与王敬则密谋废帝。七月刘昱醉酒夜归仁寿殿，侍卫因畏惧皆避退。王敬则收买刘昱亲随，趁其熟睡弑君，携首级投奔萧道成。萧道成率兵入宫掌控局势，太后下旨斥其昏聩失德，废黜帝位。
次日奉太后旨迎立安成王刘准继位。
彭城王刘
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