年徐某在郁州起事。玄明杀镇北将军张稷献城归附。
元恪频平叛。正始三年王智聚众两千称王公，后吕苟儿建元。元丽三月破敌，斩王智等，枭首六千；次月俘吕苟儿等三十人，秦州安。
永平元年元愉冀州叛，李平一月破之。元恪赦胁从，悬赏平叛。李平克信都，叔孙头擒元愉，冀州乱平。元恪在位屡平叛乱，皆速定。延昌四年病逝，
十一岁的元善见登基为傀儡，朝政由黑土家族掌控。十七年后被迫禅位，
元善见系清河文宣王世子，永熙三年任骠骑大将军。孝武帝西逃后黑土拥立十一岁的他继位。
元善见即位后改元天平，迁都临漳，颁布免赋政令。北魏分裂东魏、西魏。
相互征伐，南方萧梁无力北伐，形成短暂南北对峙局面。萧梁武帝萧衍又派人到东魏遣使通好，专注平叛与对西魏作战。天平二年黑土假意联姻山胡刘蠡升，突袭击杀之，后俘其子南海王等。
天平三年黑土率军奇袭西魏夏州，擒刺史。灵州刺史曹泥归附时遭西魏围攻，黑土驰援破敌。元善见欲加九锡，黑土辞不受。
元象元年东魏大都督贺拔仁攻西魏占据的南山几天打下来，擒捉南汾州刺史。任祥率尧雄、侯景、高敖曹、万俟受洛干会师荥阳，合攻阜阳。颍州守将弃城逃。后尧雄克南京，擒西魏官员解京。
黑土卒后侯景叛投西魏。宇文泰疑之，纳地而诏景入长安欲夺兵权。景转降萧梁，萧衍纳降，致东魏与梁断交为敌。
武定六年高岳破侯景于亳州，俘斩五万。景败走淮南，不复敢抗。
元善见迁都时民间童谣：“可怜青雀飞邺城。羽翮垂欲成，化鹦鹉子“时人暗传青雀幼子指元善见，鹦鹉指黑土。
黑土掌东魏大权故作谦让。元善见多次封其相国赐特权，黑土屡辞不受。武定五年黑土去世，长子黑龙掌权，元善见封其为大丞相，黑龙亦推辞。两年后元善见再封相国，黑龙仍拒。黑龙死后权柄至其弟黑水。
元善见封黑水为丞相，黑水欣然接受但不满足。武定八年元善见禅位黑水，迁居别宫。
元善见文武双全，有孝文帝风范。黑龙掌权后忌惮，派崔季舒监视其。
元善见狩猎时驰马过疾，监卫都督急呼：“陛下勿疾驰，大将军会怒“。黑龙曾宴饮举杯：“臣为陛下祝酒“元善见不悦。黑龙怒骂元善见，命崔季舒殴打后拂袖离去。次日遣崔道歉，元善见赐绢帛，黑龙令取其中一段，元善见遂捆百匹绢称“这段“。
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