鄩夜袭太原未果，德威率骑兵尾随。鄩遇雨退兵，双方东撤争夺临清粮道。德威先占临清，助庄宗围歼刘鄩军。
庄宗骁勇善战，遇敌即锐气逼人。德威为老将，作战持重，善挫敌前锋，常以捕捉战机制胜。天祐十五年德威率燕军三万与镇、定军随庄宗驻营大河岸，自麻家渡进军临濮直逼汴州。军驻柳陂，黎明哨骑报梁军至。庄宗询战策，德威曰：“汴州一昼夜程，梁军家眷在城中，此战关乎存亡。我军深入敌境宜用计。以逸待劳，按兵不动，臣请率骑扰敌，使其无暇筑营炊，待其疲乏击之“庄宗不从，命李存审率辎重先行，自引军仓促出击。晋王率银枪队突袭梁军，梁军败退后转攻辎重，德威军溃父子战亡。庄宗恸悔未纳忠言，即位追封太师，后晋封燕王。其子周光辅官至刺史。
桑维翰貌丑身短，揽镜自嘲：“七尺躯不若一尺“，遂立志做至公辅的官。桑维翰初考进士时因姓氏“桑“与“丧“同音遭忌，有人劝他改途，他愤然作《日出扶桑赋》明志，终考取进士。后随石敬瑭任节度掌书记。后唐帝命高祖移镇时，高祖抗命欲称帝，群僚畏惧之际，维翰与刘知远力主联契丹，代笔致书耶律德光求援。赵德钧重赂欲诱契丹助其篡位，高祖急遣维翰面谒德光，经其雄辩方固契丹之盟。
维翰助灭后唐建后晋。高祖即位后任其为翰林学士、知枢密院事，后迁中书侍郎同平章事兼枢密使。天福四年任相州节度使，次年改镇泰宁。
吐浑白承福投奔安重荣归晋，重荣请绝契丹联吐浑攻之。高祖犹豫，维翰上疏论不可。高祖纳其言，维翰复劝帝幸邺都。七年邺都驻时，维翰入朝改镇晋昌。
后晋出帝继位召回维翰任侍中。景延广掌权与契丹断交，维翰意见被弃，遂暗劝出帝任用自己。出帝调延广至河南，任维翰为中书令兼枢密使，总揽政务，数月后百务渐理。此前李瀚因嗜酒失职致翰林学士被废，维翰掌权后奏请复置学士并任用心腹。
维翰权势日盛广收贿赂。李彦韬、冯玉得宠后向出帝进谗，帝欲罢其职，刘籧、李崧等大臣劝阻。让冯玉担任枢密使，不久让他做宰相。维翰一天天被疏远。维翰暗遣人请太后为重睿置辅臣。出帝怒罢其相位，授开封尹。维翰遂称腿疾不朝。
契丹破栾城断晋军后路，维翰急禀冯玉未果，欲见出帝遭拒，叹晋将亡。
晋契丹盟约始成于维翰而败于景延广，故契丹檄文皆提二人。耶律德光犯京师时询其下落，出帝因维翰主和不从，不欲其面见。张彦泽贪维翰家财，借机构陷。维翰形貌威
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