帝加授检校太师。天福八年升中书令。
开运元年契丹南侵，高祖任招讨使破伟王，晋封太原王、北平王。三年五月加太尉，诛吐浑白承福等五族四百人，令王义宗统余部。九月复率军抵御契丹犯边。晋军阳武谷败契丹。十一月契丹主率军至镇州，杜重威中渡抗敌后降。十七日张彦泽破京，少帝迁开封。高祖分兵戍边。
天福十二年春契丹主入东京。晋少帝流徙封禅寺，后北迁。二月契丹改国号辽，年号会同。高祖遣王峻奉表，契丹主诏褒称儿。
王峻返太原，高祖察契丹乱政，始议立国。张彦威等因中原无主，屡请高祖称帝。初辞，后允，受封太原。高祖悲晋室北迁，欲迎少帝未果。
契丹闻高祖立国，削其官爵，遣耿崇美扼守要地。王晖降，史弘肇克代州斩之。张晏洪杀骆从朗，献晋州降。陕州赵晖、潞州王守恩皆归顺。
契丹渡黎阳攻相州，武行德献河阳降。史弘肇遣马诲攻耿崇美于泽州，崇美退守怀州。崔廷勋攻武行德于河阳，行德败。未几契丹主耶律德光薨，赵延寿于镇州自立。
高祖改元天福十二年，夏兀欲伪承遗命继位。五月高祖南巡，以刘崇任北京留守，皇子刘承训、李晖任大内巡检。高祖经阴地关赴东京，因星象不利南巡改道。史弘肇奏泽州翟令奇降。契丹汴州节度使萧翰迎李从益主政东京。高祖至绛州，刺史李从朗降。
六月高祖抵洛阳，百官迎。赐死李从益与王氏。任张建雄为刺史，康彦环为金州防御使，王从璋为内客省使。大赦天下，沿袭契丹所授官职。立国号大汉，年号“天福“。禁造契丹式器具服饰。任杨邠为枢密使，郭威为副使，王章为三司使。又追尊六代祖庙
八月护圣左厢都指挥使白再荣逐契丹节度使满达勒，收复镇州，授镇州留后。
高祖诏令凡盗贼皆处死。此前遣郭从义、薛怀让攻邢州刘铎，契丹杨衮来援，薛怀让败退洺州。适逢满达勒被逐，杨衮撤军，刘铎请降。薛怀让诈称奉诏讨契丹，诱杀刘铎。高祖定生日为圣寿节。九月宰相苏逢吉兼户部尚书，苏禹珪兼刑部尚书，张氏任吏部侍郎。昭任太常卿，李涛为中书侍郎兼户部尚书。因杜重威反叛，高祖赴澶、魏，任李崧为太子太傅，和凝为太子太保。
十月高祖赦河北囚犯。至邺都命高行周攻城，慕容彦超力主强攻，伤亡万人未克。
十一月严寒，荆南高从诲叛。杜重威素服出降，授检校太师。高行周加太尉封临清王。
十二月高祖返京，皇子刘承
…。。