微微颔首，只淡淡道了一个“好”字，目光却深沉似水。隆裕太后赏下些锦缎银两。唯有袁世凯，呵呵一笑，声音洪亮：“谭老板宝刀未老，唱得好！尤其是这《空城计》，唱的是胸有惊雷而面如平湖，大将风度啊！佩服，佩服！”这话，听起来是夸赞，细品却别有深意，不知是在说诸葛亮，还是在说他自己，抑或是意有所指。
谭鑫培心头一紧，连忙躬身：“袁宫保过奖，老朽不敢当。”
退出宫城，回到住处，所有人才长长舒了一口气，内衣已被冷汗湿透。
当晚，谭鑫培将石娃唤至房中，神色前所未有的严峻：“今日之戏，你看出什么了？”
石娃沉吟道：“师父，这……不像是听戏，倒像是……鸿门宴。”
谭鑫培重重地点了点头，压低了声音：“你看得不错。载沣点《定军山》，是要显他辅国的‘忠’与‘能’；袁世凯赞《空城计》，是显他处变的‘智’与‘稳’。这紫禁城，如今就是一座最大的空城！你我今日，便是在这城头上唱戏的人！”他长叹一声，“天威难测，权臣角力。这北京城，已是是非之地，不可久留。待过了年关，你速回青岛，那边虽是龙蛇混杂，反倒比这漩涡中心，更易求生。”
这场特殊的御前演出，如同一面镜子，照出了帝国末日来临前最高权力层的诡异平衡与深刻裂痕。谭鑫培凭借其惊人的政治敏锐，洞察了平静水面下的致命暗流，为谭家班在即将到来的惊天巨变中，做出了至关重要的判断——远离帝都，保存火种。