戏毕，谭家班众人屏息静气，正在漱芳斋后台卸妆，气氛依旧因刚才台下那无形的压力而凝滞。忽然，帘外传来一阵轻微的脚步声和太监压低嗓门的通报：“摄政王驾到！”
所有人浑身一凛，慌忙停下手中动作，齐刷刷跪倒在地。连谭鑫培也迅速整理了一下衣冠，躬身垂首。
帘栊一挑，摄政王载沣在两名贴身太监的簇拥下走了进来。他并未穿着朝服，只是一身石青色常服袍，但眉宇间那股监国摄政的威仪，以及深藏眼底的忧愤与疲惫，依然让狭小的后台瞬间充满了压迫感。
“都起来吧。”载沣的声音平和，却带着不容置疑的力度。他目光扫过众人，最后落在谭鑫培身上。
“谭鑫培。”
“奴才在。”谭鑫培上前一步，躬身应答。
“今日这出《定军山》，你徒弟唱得不错。老黄忠的忠勇之气，唱出来了。”载沣的语气听不出太多情绪，像是例行公事的嘉许，但特意点出“忠勇”二字，在此时此地，显得格外沉重。
“王爷谬赞，小儿辈火候尚浅，全仗王爷和太后、皇上洪福。”谭鑫培回答得滴水不漏。
载沣微微颔首，目光转向戏箱旁摆放的刀枪把子，随手拿起一柄黄忠使的金背刀，用手指轻轻弹了弹刀锋，发出“铮”的一声轻鸣。他看似随意地问道：
“谭老板，你是老供奉了。依你看，这唱戏和治国，可有相通之处？”
此言一出，后台空气几乎凝固！这问题看似闲谈，实则凶险无比。所有班众的心都提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了。
谭鑫培心头剧震，面上却不敢有丝毫显露，他略一沉吟，恭敬答道：“回王爷的话，奴才愚见，唱戏不过是照本宣科，演绎古人悲欢。治国安邦，乃是经天纬地之大事，奴才一介伶工，实不敢妄加比拟。”
“照本宣科……”载沣重复了一句，嘴角泛起一丝极淡、极苦的笑意，将金背刀轻轻放回原处，“是啊，唱戏须按本子来，一招一式，皆有规矩。若是有人……不按这祖宗的规矩来，这戏，可就唱不下去了。”
他这话，意有所指，目光似无意似有意地扫过门口方向——那是袁世凯方才离去的方向。后台众人皆低头，噤若寒蝉。
载沣不再继续这个话题，转而道：“皇上冲龄，太后深居。这宫里的气象，往后还需你们这些老臣子，多用些心。”这话，已是将谭家班视为可倚重的“自己人”。
“奴才等必定竭尽所能，粉身碎骨，以报天恩！
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