黑风寨的山门比远处看起来更加森严。十丈高的黑石城墙在暮色中如巨兽獠牙，墙上每隔三十步就有一座瞭望塔，塔顶燃着幽绿色的磷火，火光映照下可见弩机与巡逻匪徒的剪影。城门是整块生铁铸成，表面布满尖刺，此刻半开着，只容两人并行通过。
林墨在城外百步处的一处乱石堆后观察了半个时辰。进出的多是衣衫褴褛的凡人苦力，扛着矿石、木材或兽皮，偶尔有几名骑着黑鬃马的匪徒呼啸而过，马鞍旁挂着人头形状的包裹，滴落的血在尘土中拖出暗红色轨迹。
他取出那半块通行令，手指摩挲着上面的“巡”字。令牌边缘残留着干涸的血迹，不知是那独眼匪徒的，还是他杀过的人的。
“要进去，光有令牌不够。”一个嘶哑的声音突然从身后传来。
林墨全身肌肉瞬间绷紧，手按上腰间弯刀刀柄，猛地转身。
三丈外，一个佝偻的老者正蹲在石头上，慢条斯理地剥着一只死乌鸦的皮。老者衣衫破烂得看不出颜色，头发稀疏灰白，脸上布满伤疤，左眼是个空洞的窟窿。最引人注目的是他的右手——整只手掌被某种利器齐腕斩断，取而代之的是一截生锈的铁钩。
“看什么看，小子。”老者咧嘴笑了，露出仅剩的三颗黄牙，“黑风寨的规矩，凡进门者，需缴‘血税’。要么是别人身上的血，要么是自己身上的血。”
林墨没有放松警惕：“什么血税？”
“一颗人头，或一斤血肉。”铁钩老人用那截铁钩划开乌鸦胸膛，掏出一团暗红色的内脏，“你这种生面孔，守门的豺狗最是喜欢。他们会找个由头把你拖进刑房，慢慢放血——活着放，血才新鲜，用来浇灌寨里的血煞草。”
林墨沉默。他想起了谷底那个自爆的独眼匪徒，那些化为血虫的血肉。
“不过呢，”老人话锋一转，独眼盯着林墨腰间的弯刀，“你身上有我们寨子巡逻队的刀，还有半块巡字令。这说明你至少弄死了一个巡逻队的杂碎。就凭这点，老夫可以给你指条路。”
“代价？”
“聪明。”老人嘿嘿笑了，“代价是，进了寨子后，帮我带样东西去‘血磨坊’，交给一个叫老驼背的瘸子。”
他从怀里摸出一块用破布包着的物件，约莫拳头大小，丢给林墨。布包入手沉重，边缘渗出暗红色液体，散发出甜腻的腥气。林墨没有打开看，直接揣入怀中。
“血磨坊在西区最脏的那条巷子尽头，门口挂着一串人指骨风铃。”老人说完，不再
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