这痴儿又要被送到更靠近太后、也更危险的地方去了。她该怎么办？
夜里，周宫女值最后一班。耳房里只有她们两人，炭火发出轻微的噼啪声。谢阿蛮似乎睡着了，呼吸均匀。
周宫女坐在外间，手里拿着针线，却一针也缝不下去。她不时看向里间榻上那小小的隆起，又下意识地摸向袖中那枚硬物，心乱如麻。
最终，她像是下定了某种决心，悄无声息地起身，走到里间榻边，俯下身，在谢阿蛮耳边，用极低极低、几乎只有气音的声音说道：“阿蛮……听着，嬷嬷不管你听不听得懂。去了佛堂，要格外小心。那里的人，眼睛都利得很。不该看的不看，不该听的不听，不该说的……一个字也别说。尤其……不要提静思院，不要提王主子李主子，更不要提任何红色的东西，或是……玉环。”
她顿了顿，声音更轻，带着一丝恳求：“你捡到玉环的事，忘了它，永远忘了。对谁都不要提，包括我。记住了吗？”
谢阿蛮在黑暗中，缓缓睁开了眼睛，眼神清明如寒潭，但声音出口时，却依旧是那副带着睡意的、含糊的懵懂：“……嗯……忘了……”
周宫女松了口气，又仔细看了她一会儿，才直起身，脚步虚浮地走回外间。
第二日一早，风雪又起。周宫女和另一个小宫女帮着谢阿蛮换上那套新的靛青色衣裙，外面罩上厚实的棉斗篷（也是新赏的），扶着她出了耳房，沿着慈宁宫长长的回廊，朝后殿佛堂走去。
慈宁宫后殿比前殿更加肃穆幽深，高大的殿宇飞檐在风雪中沉默矗立，廊下悬挂的铜铃偶尔被风吹动，发出空灵悠远的轻响，更添寂寥。佛堂位于后殿东侧，是一座独立的、青砖灰瓦的殿阁，门前清扫得不见一片雪，露出光洁的石板地。
一个穿着深褐色棉袍、头发梳得一丝不苟、面容严肃刻板的老尼姑候在门口，见了她们，双手合十，微微躬身：“阿弥陀佛，贫尼静慧，奉太后娘娘之命，在此等候。”
周宫女连忙还礼，将谢阿蛮交到静慧手中，低声交代了几句她的“痴傻”和需要留意的身体情况。
静慧尼姑面无表情地听着，目光在谢阿蛮脸上扫过，那眼神不像看人，倒像是在打量一件没有生命的器物，冷静，疏离，带着一种出家人特有的、看破红尘般的淡漠。
“施主放心，佛门清净地，自有规矩。”静慧淡淡道，随即对谢阿蛮道，“随贫尼进来吧。”
谢阿蛮“怯生生”地跟着静慧，迈过高高的门槛，走进了佛堂。
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