一股浓郁的、沉静的檀香气味扑面而来，瞬间包裹了她。佛堂内部比外面看起来更加高阔深邃，巨大的鎏金佛像端坐于莲花宝座之上，宝相庄严，垂目俯视众生。佛像前供着长明灯和鲜花果品，两侧是排列整齐的蒲团。地面光可鉴人，梁柱上悬挂着绣工精美的经幡。整个空间空旷、肃穆、洁净得不染尘埃，只有袅袅香烟盘旋上升，为这极致的寂静增添了一丝流动的生气。
这里没有静思院的污秽阴冷，没有耳房的暖阁慵懒，只有一种沉淀了岁月与信仰的、近乎压迫性的庄严与空灵。
静慧引着谢阿蛮穿过正殿，来到侧面一间狭小却同样整洁的耳房，里面只有一床、一桌、一椅，一个简陋的佛龛，墙上挂着一幅笔墨淡雅的观音像。
“日后你便住在这里。”静慧声音平板，“每日卯时起身，随众做早课，虽听不懂，也需静立。早课后，擦拭佛堂地面、供桌、蒲团。午后可休息一个时辰，然后去后院帮忙清扫落叶积雪，或是在厨房帮着择菜烧火。戌时晚课，之后便回房歇息。不得随意离开佛堂范围，不得大声喧哗，不得窥探正殿法事。明白了吗？”
谢阿蛮低着头，手指绞着衣角，含糊地“嗯”了一声。
静慧看了她一眼，没再多言，转身出去了，留下谢阿蛮独自在这间充满檀香味的斗室里。
谢阿蛮慢慢走到窗边。窗外是一个小小的、被高墙围住的院落，种着几株松柏，覆着厚厚的雪，寂静无人。
这里，就是她接下来要待的地方了。一个更靠近权力核心，却也更加与世隔绝、戒律森严的牢笼。
太后的用意，昭然若揭。将她放在佛堂，既是一种“恩养”的姿态，也是将她置于最严密的监控之下。在这里，她的一举一动，都会在静慧这类人的眼中无所遁形。而佛堂特殊的氛围，或许真的能“诱发”出某些深藏的记忆或反应？
她走到那幅观音像前，仰头看着。画像上的观音低眉垂目，神情悲悯，仿佛看尽了世间一切苦难。
谢阿蛮缓缓抬起手，指尖虚虚拂过画像下方一行小小的落款题字。那字迹清秀工整，写的是——“信女苏氏浅雪沐手敬绘，祈愿家宅平安，福寿绵长”。
苏浅雪。
这幅观音像，竟然是苏浅雪的手笔？而且看墨色和纸张的陈旧程度，应该有些年头了，恐怕是她刚入宫不久、尚未显达时所绘。这样一幅画，怎么会挂在慈宁宫佛堂一个给洒扫痴儿住的耳房里？
是巧合？还是刻意？
…。。