造访，不知有何要事。
皇贵妃执镜的手一顿，柳眉微蹙，语气中带着几分讶异：“哦？尚书夫人？让她到正院等候。”待桃夭退下，皇贵妃眼底闪过一丝深思，叱云柔向来恃宠而骄，眼高于顶，连对她这位皇贵妃都带着几分隐晦的不屑，今日这般主动登门，定是有所图谋。
片刻后，皇贵妃移步正厅，只见叱云柔早已候在厅中，见她进来，当即双膝跪地，动作利落得没有半分犹豫——她死死咬着下唇，尝到一丝血腥味，才压下心头翻涌的屈辱。声音带着几分刻意的急切与惶恐，却难掩那份咬牙切齿的不甘：“皇贵妃娘娘，臣妇当年一时糊涂，从七姨娘蓝氏那里偷走了长姝、长苒、长之三位孩儿，如今幡然醒悟，愿将他们归还七姨娘。只求娘娘能写信给令尊大司马，救臣妇的儿子李敏峰一命！”
说罢，她重重叩首，额头磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响。可眼底却淬着毒般的怨怼，死死盯着地面——她恨啊！恨自己不得不向厌恶的人低头，恨这世道逼人至此，恨李敏峰不争气，更恨皇贵妃明明手握生杀大权，却要看着她这般狼狈才肯松口。
皇贵妃闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底却无半分暖意。她如何不知叱云柔的本性，贪婪狡诈，自私凉薄，今日这般“幡然醒悟”，不过是走投无路后的无奈之举。更何况，李敏峰闯下弥天大祸，连累她二十八个外甥与表兄弟被困南康数万个城池间的两座阵法中，生死未卜，她心中早已对叱云柔怨怼不已。
“所以，你是想将这三个孩子还给本宫的妹妹蓝氏？”皇贵妃缓缓开口，语气平淡却带着不容置疑的威严，“既然你有这份‘诚意’，不如这样——长姝三人暂且留在凤毓宫，你且回尚书府，将此事一五一十告知李老夫人，而后再进宫来见本宫。”
叱云柔闻言，心头一紧，瞬间明白皇贵妃是怕她中途反悔，故意将孩子留在宫中做人质。她素来对李老夫人敬而远之，甚至暗怀厌恶——那位老夫人偏心前两任儿媳所出的子女，对她向来不假辞色。可一想到被困阵中的儿子，便只能压下心头的愤懑，指甲深深掐进掌心，疼得她几乎颤抖。
她脸上强挤出一抹僵硬的笑容，那笑容比哭还难看，重重叩首：“臣妇……遵旨。”每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着无尽的不甘与隐忍。
皇贵妃见状，眼底笑意更深，转头吩咐道：“桃明、桃雪，你们二人随尚书夫人回尚书府，务必亲眼看着她见过李老夫人，再护送她回宫。”
两名侍女齐声应诺，
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