意间”便会有人提起“近日有些风闻，关于李少监与兰心苑那位……”；甚至连东西两市的茶楼酒肆，也开始有“消息灵通”的闲汉，神秘兮兮地讲述“前朝才俊与后宫旧人的风流秘事”，虽不敢直言名姓，但听者无不心领神会。
流言的恶毒之处在于，它并非空穴来风，而是巧妙地将一些事实碎片（李瑾曾与东宫有关联、工坊确向感业寺布施过、武媚娘被王皇后接回、李瑾深得皇帝信任手握实权）与大量臆测、捏造编织在一起，真真假假，难以彻底辩驳。更可怕的是，它精准地戳中了皇室与朝堂最敏感的神经：后宫干政，外臣交通宫禁，此乃历朝历代之大忌，亦是帝王枕畔最不能容的利刺。
萧淑妃无疑是这股流言最积极的推手与利用者。披香殿内，她对着心腹宫女，笑得花枝乱颤：“好！这流言来得正是时候！本宫正愁找不到那把最利的刀！李瑾……武媚娘……这下看你们如何自处！” 她指使手下，将流言添油加醋，尤其侧重“李瑾胁迫皇后接回武媚娘”、“意图内外勾结操控朝政”的部分，并通过各种渠道，务必让这些话语“自然而然”地飘到皇帝耳中。她甚至“忧心忡忡”地对皇帝说：“陛下，近日宫中有些不好的言语，涉及朝臣与……兰心苑。臣妾本不信，然传得有鼻子有眼，恐是有人故意中伤，坏陛下清誉，亦伤及李少监与武娘子的名声。陛下还需明察才是。” 以退为进，实则是将事情摊开，逼皇帝正视。
王皇后闻听流言，又惊又怒，更有一种被利用、被背叛的恐慌。她召来周尚宫，厉声质问：“外间传言，说是李瑾请托，本宫才接回武氏，可是真的？！你是否知晓内情？！” 周尚宫连忙跪倒，指天誓日绝无此事，接回武媚娘纯属皇后仁心，与李瑾无关。但王皇后心中疑窦已生，再看武媚娘时，目光便多了几分审视与疏离，甚至怀疑武媚娘回宫后与李瑾仍有秘密往来，自己成了他们私情的遮羞布与跳板，对武媚娘的态度越发冷淡，兰心苑的用度克扣也更甚。
朝堂之上，气氛微妙。于志宁、阎立本等人闻讯，心急如焚，私下找到李瑾，追问究竟。李瑾坦然以对，将当年与武媚娘有限的几次交集（主要是“谶纬案”前后，为太子讲学，与当时还是才人的武媚娘有过礼节性接触）如实相告，并解释工坊布施感业寺，乃是因牛痘推广时，感业寺曾协助收容病患，故以器物酬谢，绝无私情。至于胁迫皇后接人，更是无稽之谈。于志宁等人虽信李瑾人品，却也忧心忡忡：“人言可畏，积毁销骨！此流言用心歹毒，直指陛下大忌！你必须谨慎，万不可再与后
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