“建言十二事”在两仪殿御前会议上的当众提出，其引发的震撼与余波，在腊月廿三之后的日子里，不仅没有随着年关将近而消散，反而如同投入平静湖面的巨石激起的涟漪，一圈圈向外扩散，在长安的朝堂、官署、坊间乃至更遥远的州县，持续发酵、热议，成为这个冬天最炙手可热、也最富争议的政治话题。皇后武媚娘的名字，与她所提出的那十二条系统、务实且雄心勃勃的施政纲领紧密相连，以一种前所未有的强势姿态，烙印在了帝国政治舞台的中央，再也无人能够忽视。
立政殿内，灯火常常亮至深夜。案头堆积的不仅是后宫账册，更有通过各种渠道（主要是德妃、贤妃处，亦有皇帝“无意”留置）送来的、关于“建言十二事”在朝野各方反响的奏报摘要、官员评论、士林清议乃至市井流言。武媚娘披阅这些文字时，神色沉静，目光锐利，时而提笔在纸笺上记下要点，或批注数语。她知道，抛出纲领仅是第一步，如何将这份纲领转化为具体的政策、赢得更广泛的支持、并逐步推行落实，才是真正的考验。而这其中，许多条款的精妙之处、潜在考量与实施难点，她还需要与那位最关键的、隐藏在幕后的策划者进行更深入的探讨与谋划。
腊月廿五，雪后初晴。武媚娘以“岁末将至，感念先帝，欲往感业寺祈福还愿”为由，向皇帝请旨出宫。皇帝李治对皇后这份“不忘本”、“虔孝”之心颇为赞许，特准其半日，着内侍省妥善安排，并派金吾卫沿途护卫。这看似寻常的皇家祈福之举，在“建言十二事”刚刚震动朝野的微妙时刻，不免又增添了几分引人遐想的色彩。
感业寺依旧清幽肃穆，雪覆殿宇，更显空灵。慧明师太早已得信，率众尼于山门外恭迎。三年多前，武媚娘由此寺被接入宫，如今重返，已是母仪天下的皇后，身份天壤之别，然故地重游，心中难免万千感慨。她并未在正殿多做停留，只按制上了香，捐了香油，便以“与师太叙旧，请教佛法”为由，摒退左右，只带了秋月一人，随慧明师太来到了后院那间她曾独居三年的僻静禅房。
禅房依旧简陋，却收拾得一尘不染，炭盆烧得正旺，驱散了屋内的寒气。窗明几净，桌上甚至还摆着一盆水仙，嫩黄的花蕊在冬日的阳光下显得格外生机盎然，显然是精心准备过的。
“有劳师太费心。” 武媚娘对慧明师太微微颔首。这位老尼是她在感业寺最艰难时期少数可算“自己人”的存在，如今身份虽变，但这份香火情与掌控依旧有用。
“皇后殿下折煞老尼了。此乃贫尼本分
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