长安，紫宸殿侧殿。已是子夜时分，宫灯将武媚娘伏案的身影拉得很长。她面前堆着高高的奏章，朱笔时停时走，眉宇间笼着一层淡淡的疲惫，但那双凤目依旧明亮锐利，仿佛能洞穿纸背，看到帝国最细微的脉络与最幽暗的角落。
殿内炭火正旺，却驱不散她心头那丝若有若无的寒意。李瑾出巡已近两月，寿州雷霆手段的捷报传来时，她曾展颜。但随之而来的，是更多、更隐晦的阻力。朝堂之上，那些对新政的质疑、对“操切扰民”的担忧，虽在李勣、许敬宗等人的支持下被暂时压下，却从未停歇，反而随着时间推移，变得更加“忧国忧民”、引经据典。地方上，除了汴州、冀州这些硬骨头，各地关于新政“执行困难”、“民情不稳”甚至“激起小股民怨”的奏报也多了起来，用词谨慎，却指向明确——新政过于激进，恐生变故。
她更清楚，这些奏报背后，是那些盘根错节的旧贵们无声的角力。他们不会在朝堂上公然咆哮反对，却会用这种更隐蔽、更“合理”的方式，一点点地磨损新政的锋刃，消耗推行者的精力，等待一个可以发难的机会。
“李瑾那边……汴州情况如何？” 她停下笔，抬眼看向侍立在一旁的宦官总管王伏胜。这个从感业寺时期就跟随着她的老人，如今是她最信任的耳目之一。
王伏胜趋前一步，低声道：“回禀皇后殿下，按行程，李相此刻应在汴州。前日有百骑司密报送回，言汴州刺史冯全表面极为恭顺，新政各项‘推行得力’，然李相已设巡察院受理讼告，并调取‘青苗贷’详册复核，似已察觉有异。只是……汴州乃郑氏根基，铁板一块，恐非寿州可比。李相此行，恐有波折。”
武媚娘指尖轻轻叩击着案几。冯全，郑家……她记得这个人，也深知荥阳郑氏在河南道的势力。李瑾的刚猛手段在寿州见效，在汴州却可能激起更强烈的反弹。狗急了会跳墙，何况是郑家这样的庞然大物。
“洛阳和长安通往汴州的驿道，近来可有异动？” 她忽然问道。
王伏胜略一思索：“奴婢已加派人手，严密监控。目前未见大规模异常。只是……” 他声音压得更低，“三日前，有数批身份不明、看似商旅的人马，分别从长安、洛阳出发，往汴州方向而去。虽分散行动，但目的地似乎一致。已派人暗中缀上。”
武媚娘心中一凛。这绝不是巧合。李瑾在汴州的一举一动，显然牵动着某些人最敏感的神经。派去的人，是去“协助”冯全和郑家应对，还是……有更危险的图谋？
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