事 的 压 力 与 出 路、 以 及 最 关 键 的 人 才 选 拔 与 任 用。 这 不 是 寻 章 摘 句 的 文 字 游 戏， 而 是 真 正 需 要 见 识、 思 考 和 解 决 能 力 的 实 际 问 题。 许多习惯了吟风弄月、高谈玄理的世家子弟，看到题目脸色便是一白。 而 那 些 出 身 寒 微、 有 过 底 层 生 活 经 历 或 是 在 转 运 使 司 等 实 务 部 门 有 过 历 练 的 学 子， 眼 中 却 放 出 了 光。**
贡士们被引至殿侧早已备好的书案前， 赐 座， 赐 笔 墨 纸 砚。 一时间，殿中只闻研墨声、铺纸声，以及压抑的呼吸声。有人蹙眉苦思，有人奋笔疾书，也有人额角见汗，下笔维艰。
李瑾站在文官班列中，目光平静地扫过这些未来的帝国官僚。他能看到那几个出身顶级门阀的贡士， 如 博 陵 崔 氏 的 崔 明 远、 范 阳 卢 氏 的 卢 子 安， 他 们 的 脸 上 虽 有 紧 张， 但 更 多 的 是 一 种 被 挑 战 权 威 后 的 不 服 与 矜 持， 下 笔 时 依 旧 力 求 辞 章 华 美， 引 经 据 典， 但 论 及 具 体 措 施， 多 是 泛 泛 而 谈， 不 脱 圣 人 教 诲、 宽 仁 节 用 等 空 泛 之 论。 而 几 个 在 省 试 中 因 时 务 策 出 色 而 崭 露 头 角 的 寒 门 学 子， 如 来 自 河 北 道 的 张 巡（ 此 为 虚 构 人 物， 非 历 史 上 的 张 巡）、 出 身 蜀 中 商 贾 之 家 的 王 焕 之， 以 及 明 算 科 第 一 名、 精 于 数 学 与 水 利 的 李 泌（ 同 为 虚 构， 非 历 史 人 物）， 则 是 沉 着 冷 静， 下 笔 如 有 神， 时 而 停 笔 沉 思， 时 而 疾 书 不 辍， 纸 上 多 是 数 据、 方 案、 条 陈。
时间一点一滴过去。日上三竿，殿中的光线渐渐明亮。终于，在香炉中最后一炷香即将燃尽时，内侍高唱：“时辰到——贡士住笔！”
试卷被统一收走， 由 内 侍 当 场 糊 名 编 号（ 殿 试 亦 循 新 制）， 然 后 分 发 给 早 已 侍 立 在 殿 侧 的 数 位 翰 林 学 士 进 行 初 阅。 学 士 们 需 在 不 知 考 生 姓 名 的 情
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