壮，都督（李显）时常巡边，他们不敢妄动。这市集才能这么安稳。老百姓能安安生生种地、做买卖，谁想打仗啊？”
长史微微颔首，将所见所闻记在心里。边塞的安定与富足，是内地繁荣的重要保障，也是朝廷威德的直接体现。英王李显在灵州，虽无大动作，但能维持此等局面，已属不易。只是，他心中也存着一份警惕：这安宁，能持续多久？吐蕃的威胁，真的化解了吗？
四、 扬州漕运的“丰裕”动脉
帝国经济的大动脉——大运河，在今秋迎来了最为繁忙的时节。扬州、楚州等枢纽码头，千帆云集，万舸争流。今年江淮、江南大熟，上缴的漕粮（“租”）数量创下新高，质地亦属上乘。漕船吃水极深，缓缓驶离码头，将江南的丰饶，源源不断地输往洛阳、长安。
码头上，漕运官吏、押纲官兵、船工、力夫，各司其职，秩序井然。新推行的“分段包运、联保问责”制度初显成效，漕粮损耗、延迟现象大幅减少。工部水部司新推广的“标准漕船”设计，载量大，航行稳，也提高了效率。
“今年这漕粮，真是压手！” 一位经验老到的押纲校尉，拍了拍装满稻米的麻袋，对漕运司的官员感叹，“颗粒饱满，杂质也少。江南真是好地方！也多亏朝廷这些年修水利、劝农桑。这么多粮食运上去，两京的官仓怕是真要‘红腐不可食’了（形容粮食多得吃不完而腐烂）？得赶紧想法子，或建新仓，或调剂到边镇、灾区。”
漕运官员笑道：“朝廷自有安排。除了充实太仓，部分新粮会调往陇右、山南西道，弥补其旱情损失。还有一部分，会用以平粜，稳定两京及沿途粮价，惠及百姓。天后有旨，丰收之年，尤需体恤民力，不可加征，反要酌情蠲免、赏赐。 这漕运，可是把民生国计稳稳托着呢！”
运河之上，除了官方的漕船，民间的商船、客船也川流不息。得益于漕运畅通、沿途治安良好，南北货殖流通空前活跃。丝绸、瓷器、茶叶、纸张、书籍、海外珍奇……沿着这条黄金水道南北输送，不仅富了商贾，也丰富了南北百姓的生活，更促进了文化的交融。
五、 宫阙之巅的俯瞰与隐思
丰收的捷报、万民的颂声、两京的繁华、四方的安宁，如同最美妙的乐章，最终汇于洛阳宫阙之巅。重阳佳节，武则天特许开放宫苑部分区域，与民同乐。她与皇帝李弘、相王李瑾，登上了上阳宫最高的“观风殿”阁楼，凭栏远眺。
但见洛水如带，舟楫穿梭；城中街衢纵横，车马如龙；
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