葛逻禄，这个原本在历史舞台边缘的部落联盟，正在崛起，将成为未来西域的重要玩家。而大食（阿拉伯帝国）的东扩，更是与唐帝国争夺中亚霸权的长期斗争的开端。
“王爷，安西危矣。朝廷……恐难有作为。” 杜先生叹息。
“不是恐难有作为，是根本无力作为！” 李瑾放下棋子，站起身，走到墙边巨大的地图前，手指重重敲在安西四镇的位置，“府兵制已崩，朝廷无直辖重兵可调。节度使们各怀心思，让他们抽调本部精锐，远赴万里之外死战？难！朝廷国库空虚，无力支撑大规模远征的粮饷。朝堂之上，还在为是战是和，是救是弃争吵不休……如此内忧外患，安西如何能守？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“安西之失，固然痛心。但此战，暴露了我大唐更深层的危机——军事制度的崩溃，中央权威的衰落，行政效率的低下，财政的枯竭。头痛医头，脚痛医脚，已无济于事。必须下猛药，动根本！”
“王爷的意思是？”
“河南道之事，必须加快，尽快拿出结果，在朝堂上打开局面！” 李瑾目光灼灼，“同时，我们要立刻着手，拟一份关于彻底改革军制、重建中央武力、以及应对当前西域危机的详细方略。要具体，要有可操作性。安西的烽火，或许是倒逼朝廷不得不变的契机！我们不能等了！”
就在这时，书房门被轻轻叩响，心腹在门外低语：“王爷，宫里来人，天后急召您入宫议事！”
李瑾与杜先生对视一眼。天后在这个时候急召，显然也是被安西的危局逼得不得不动用一切可能的力量了。他这场“病”，怕是装不下去了。
“更衣，备车，我即刻进宫。” 李瑾沉声道，眼中已无半分病容，只有深沉的忧虑和决断。西域的烽火，已经烧到了帝国的眉毛，也烧断了他最后一丝犹豫和退避的余地。