震后第七日，同州，冯翊县外，地势稍高的“蟠龙岗”。
这里原本是渭水与黄河之间一处平缓的土丘，稀稀拉拉长着些槐树、柳树。如今，它成了方圆数十里内，最大的一片、也是少数几片未被洪水完全吞噬的“陆地”之一。浑浊的、散发着恶臭的黄水从四面围困着它，水位虽在缓慢下降，但仍将这里变成了一座与世隔绝的孤岛。岛上，密密麻麻挤满了从洪水和地震双重灾难中逃出生天的幸存者，粗粗估算，竟有数千之众。
人，到处都是人。或坐或卧，或呆滞望天，或低声啜泣。他们衣不蔽体，面黄肌瘦，身上沾满泥浆和污秽。简单的窝棚根本不够，许多人只能蜷缩在树下、岩石旁，用破烂的草席、门板甚至芭蕉叶勉强遮身。空气闷热潮湿，弥漫着刺鼻的腥臊、腐烂和排泄物的恶臭。苍蝇成群，嗡嗡作响，挥之不去。
这里没有干净的饮水。仅有几处低洼地渗出的浑浊泥水，成了数千人赖以活命的源泉。人们用破碗、瓦罐，甚至双手捧起那黄褐色的液体，忍着泥沙和怪味，勉强吞咽。食物更是极度匮乏。朝廷的赈济粮船被决口的黄河和破碎的道路阻隔在外，偶尔有水性极佳、胆大包天的汉子冒险泅过尚有湍流的水面，从远处尚未完全淹没的村落废墟中找来些许泡胀发霉的谷物、瓜菜，甚至是被淹死的牲畜腐肉，带回岗上，立刻引发疯狂的争抢。秩序，在生存的本能面前，脆弱得如同草芥。
岗地边缘，一片用破烂草席和树枝勉强围出的、稍微“整洁”些的区域，是李瑾设立的临时“救灾指挥所”和“医棚”。说是医棚，不过是几块破布搭起的遮阳处，地上铺着些潮湿的稻草。两位从长安随行而来的太医署医官，以及七八名临时征召的本地郎中，正忙得脚不沾地。他们面对的，早已不仅仅是地震砸伤、洪水呛溺的外伤。
“又抬来三个！发烧，打摆子（寒战），说明话（谵妄）！”几个用门板充当担架的灾民，气喘吁吁地抬过来三个面颊潮红、浑身发抖、神志不清的人，其中一人还在剧烈地呕吐黄绿色的胆汁。
一位头发花白的老医官匆匆上前，翻开一人的眼皮看了看，又摸了摸滚烫的额头和干瘪脱水的皮肤，眉头紧锁，对旁边正用木棍搅拌着一大锅浑浊草药的李瑾摇了摇头，低声道：“殿下，是疟瘴（疟疾），看情形，怕是瘴疠（恶性疟疾）。还有那个吐的，怕是喝了脏水，霍乱或是痢疾……这地方，水污秽不堪，蚊蝇滋生，尸气弥漫（指腐烂尸体产生的疫气），大疫之兆已现啊！”
李瑾放下木棍，直起
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