度使、都督们保持秘密通信。朝中提供****和信息，地方则负责制造“民情”（如煽动小规模请愿、鼓动佃户“诉苦”、在清丈中制造麻烦），并威胁切断或减少对中央的财税、物资供应（特别是富庶的江南地区），形成内外夹击之势。
与此同时，宫廷内部也暗流涌动。 太子李弘，武则天的长子，性格仁厚软弱，深受儒家传统教育影响，对母亲临朝称制本就心存微词，对弟弟李瑾激进的新政更是不以为然。他身边聚集了一批东宫属官和崇尚“仁政”、“宽简”的儒臣，如太子左庶子张大安、太子洗马刘讷言等，不断向他灌输“新政苛酷，恐失士心，动摇国本”的思想。李弘虽未公开反对母亲和弟弟，但在数次母子、兄弟私下奏对时，都流露出深深的忧虑，并婉转请求武则天“缓行新政，以安天下之心”。他的态度，无疑给了朝野反对派巨大的希望和底气——太子是站在我们这边的！ 这面潜在的旗帜，让反对派的串联更加有恃无恐。
而地方上，松散的利益共同体开始向有组织的政治同盟演变。
在江南苏州，那场园林密议后，以那位前户部郎中为核心，一个被称为“东南咨议社”的秘密组织迅速成立。他们以文会、诗社、商会等公开形式为掩护，暗中联络苏、松、杭、嘉、湖等州府的士绅领袖、大商巨贾。他们筹集巨资，一方面用于在朝中“打点”（贿赂、结交关键官员），资助洛阳、长安的舆论攻击（收买文人、小报），另一方面则开始暗中囤积粮食、丝绸等重要物资，并以其对地方经济命脉的控制力，向地方官员施加压力，暗示若强行推行新政，可能导致“市面萧条，漕运不畅，今岁秋粮恐难如期北运”。
在山东青州，数个传承数百年的世家大族——琅琊王氏、兰陵萧氏、清河崔氏的族长们，一改往日互相攀比、偶有龃龉的状态，齐聚崔氏宗祠。祠堂内香烟缭绕，列祖列宗的牌位森然肃立。没有江南士绅的精致算计，这里的气氛更加凝重，带着千年世家特有的傲慢与顽固。
“武氏以女主临朝，已违天道。 如今其子更行此商鞅、王安石之苛法，欲掘我士族之根！” 王氏族长，一位年过七旬、曾在太宗朝任职的老者，声音嘶哑却充满力量，“吾等家族，诗礼传家，与国同休。田产、荫户、优免，非祖上所遗，便是朝廷酬功之典，岂容小儿辈一言而夺？ 此非仅夺利，实乃蔑祖、辱士、毁制！当今天下汹汹，人心未附（指武周代唐），彼母子不思安抚，反行此自绝于天下之事，岂非自取灭亡？”
“关中那些军汉之后
…。。