武则天看了他一眼，目光深邃：“瑾儿，你心肠软，这是你的好处，却也是为君的短处。非常之时，当用非常之手段。 这些卫道士，他们信奉的那套东西，已经刻在了骨子里。跟他们讲道理，是讲不通的。唯有让他们看到，违背朕的意志，会有什么样的后果；唯有让他们明白，时代变了，有些规矩，也该变一变了。宽宥？示弱？只会让他们觉得朕心虚，更变本加厉！至于士人之心……” 她冷哼一声，“天下士人，所求者，无非功名利禄，青史留名。朕能给他们前程，也能给他们罪名。顺我者昌，逆我者亡。这个道理，他们迟早会懂。”
她走到窗前，望着外面沉沉的夜色，缓缓道：“女官之事，已非单纯用人行政。这是一场战争，一场与延续了千年的旧规矩、旧观念的战争。战争，哪有不流血的？思想的血，有时候比肉体的血，流得更多，也更痛。但这一关，必须过。过了，便是海阔天空；过不了，你我母子，还有那些站出来、走到台前的女子，都将死无葬身之地。”
李瑾默然。他知道母后说的是实情。变革的阻力，远超他最初的想象。这不仅仅是利益的重新分配，更是对整个社会伦理秩序、性别权力结构的颠覆。卫道士们的攻讦，虽然陈腐，却有着深厚的社会基础和道德正当性。要战胜他们，不仅需要权力，需要实绩，更需要时间，需要一代人甚至几代人观念的逐渐转变。而在这个过程中，激烈的冲突、尖锐的对立，几乎无法避免。
他退出宫殿时，心情沉重。他支持母后的目标，却对这条沾满非议、布满荆棘的道路，感到一丝寒意。他能做的，或许是在母后的铁腕与士人的抵触之间，尽力寻找那微妙的平衡点，在保护那些已然身处风口浪尖的女官的同时，尽可能地减少变革带来的撕裂与阵痛。
然而，树欲静而风不止。朝堂上的短暂寂静，只是暴风雨来临前的假象。罢黜孔颖，如同在滚沸的油锅里又浇进一瓢冷水，激起的不是平息，而是更猛烈的爆发。很快，一场源自地方、直指女官政策核心伦理的轩然大波，裹挟着更猛烈的卫道士攻讦，向着洛阳，向着长安，汹涌扑来。