深深疲惫与无奈。
“那……我们该如何是好？” 李瑾的声音干涩。
武则天转过身，目光重新变得锐利而坚定，但那坚定之中，似乎也带上了一丝以前未曾有过的、近乎偏执的狠厉。“等。” 她只说了一个字。
“等？”
“等你自己走出来。” 武则天盯着儿子，目光如炬，“瑾儿，你是太子，是国之储贰，是昭儿的父亲，但首先，你是李瑾，是朕选定的、要继承这大周江山的人！你若一直如此消沉下去，莫说选择继承人，便是眼前的朝局，你也稳不住！狄仁杰、姚崇、魏元忠他们，还能撑多久？那些暗地里的魑魅魍魉，又会猖獗到何种地步？”
李瑾浑身一震，如遭棒喝。
“也等他们。” 武则天的目光投向皇子们离开的方向，冰冷而审视，“等他们再长大些，或许……会有变化。也等朝局，等那些人跳出来，让朕看清楚，到底有多少牛鬼蛇神，在打朕这江山的主意！” 她的声音陡然转寒，“至于人选……事在人为。朕不信，我武曌和李瑾的儿子，就真没有一个可堪造就的！就算真是朽木，朕也要想办法，给他雕出个样子来！”
这话说得斩钉截铁，带着武则天一贯的霸道与强势。但李瑾听在耳中，却感到一阵更深的心寒。他知道，母亲这话，与其说是信心，不如说是一种被逼到绝境后的、不择手段的决心。这种决心，背后是对现实的清醒认知——可选项，实在乏善可陈。
“朕会下旨，” 武则天走回御案后，语气恢复了帝王的决断，“申王、岐王、济王，即日起，增加功课。经史子集，治国方略，骑射武艺，都要给朕加倍地学！朕会亲自为他们挑选师傅，定期考较。你，” 她看向李瑾，“也要振作起来，多去看看他们，多提点他们。就算……就算是为了昭儿未尽之志，为了这大周的江山，你也必须给朕挺住！”
李瑾看着母亲眼中那不容置疑的光芒，知道这是命令，也是期望，更是一种别无选择的逼迫。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是沉重地点了点头。一股混合着悲痛、责任、失望与茫然的巨大压力，沉甸甸地压在他的肩头，比之前单纯的丧子之痛，更加令人窒息。
余子难堪大任。 这个认知，如同一道冰冷的枷锁，套在了武则天和李瑾的心上，也套在了整个帝国未来的脖颈上。他们不得不在极度悲痛和失望中，开始一场近乎绝望的“改造”与“选择”。而这场注定艰难的选拔，从一开始，就蒙上了一层浓厚的阴影——比较的对象，是那个已
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