我活？她依靠过美貌，运用过权术，施展过雷霆手段，也展现过政治智慧。但归根结底，她所依赖的，是高宗皇帝的信任与依赖，是自己作为皇后、太后的“合法”身份，是对军队和关键官僚系统的掌控，是对潜在威胁者毫不留情的铲除。
她赢得了权力，也付出了常人难以想象的代价。双手沾满政敌（其中不乏至亲）的鲜血，背负着“牝鸡司晨”的千古骂名，时刻警惕着来自四面八方的明枪暗箭，没有一天能够真正安枕。她以无与伦比的强悍，在男权社会的顶峰站稳了脚跟，但她比任何人都清楚，这份权力是何等脆弱，何等依赖于她个人的能力、手腕、健康乃至寿命。
“若我当年稍有行差踏错，若高宗不是那般体弱多病且信任于我，若李贤（原太子）及其党羽势力再强几分……我武媚娘，早已是感业寺的一堆枯骨，或是某口废井中的一具无名尸骸了。” 这个念头，即使在最鼎盛时，也偶尔会如毒蛇般窜入她的脑海，让她不寒而栗。
她成功地将个人意志施加于帝国，开创了“永徽-永昌”的盛世。但她之后呢？她与李瑾百年之后呢？李贤仁厚，可守成，但他并非雄才大略之主，且身体也不算强健。李贤之后呢？谁能保证后世子孙代代贤明？谁能保证不会出现幼主登基、权臣当道、外戚干政、宦官专权的局面？谁能保证这盛世不会在某一代平庸或昏聩的君主手中迅速衰落，甚至重蹈隋炀帝的覆辙？
李瑾的忧虑，她感同身受。甚至，因为她亲身经历过权力更迭的血雨腥风，因为她以女子之身执掌天下的“非法”与“偶然”，她对“家天下”传承风险的体认，可能比李瑾更为深刻，更为切肤。
她想起自己为了稳固权力，不得不重用武氏子弟，又不得不时时提防他们坐大；不得不平衡朝中各派势力，在世家、寒门、勋贵、外戚之间走钢丝；不得不对潜在威胁者（哪怕是亲生儿子）保持冷酷的警觉。她赢得了天下，却似乎从未真正赢得“安心”。这份至高的权力，既是无上的荣耀，也是无尽的负累和永恒的恐惧来源。
如果……如果真有一种制度，能将皇帝从这无休止的、血腥的权力斗争中稍稍“摘”出来，让他不必事必躬亲，不必与权臣、外戚、宦官、后宫进行你死我活的搏杀，只需作为国家的象征，安享尊荣……
如果真有一种方式，能让国家的日常治理，依赖于一套相对稳定、公开、有规则可循的“公议”程序，减少对君主个人能力、品德乃至性别的绝对依赖……
如果……仅仅是如果……
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