上阳宫，观风殿。
此处地势颇高，殿前有宽阔的露台，视野极佳。此刻雪后初霁，天空湛蓝如洗，远处洛阳城的街衢坊市、屋舍楼台，以及更远方苍茫的山峦轮廓，都清晰可见，覆盖着一层未化的积雪，在冬日淡金色的阳光下，闪烁着清冷而耀眼的光芒。
武媚娘披着一件玄色绣金凤纹的大氅，独立于露台边缘的汉白玉栏杆前，凭栏远眺。寒风凛冽，吹动她斑白的鬓发和衣袂，她却浑然不觉，身姿挺拔如松，目光深邃如渊，静静地凝视着脚下这座她统治了数十年的帝国东都，更仿佛透过这城池，望向更辽阔的江山，望向那不可知的未来。
她的面容已布满岁月的沟壑，皮肤松弛，但那双凤目中的神采，却并未因年迈而稍减，反而因阅历的沉淀，更添了一种洞察世情、睥睨一切的锐利与沧桑。此刻，这双眼睛里没有常见的威严与凌厉，只有一种近乎虚无的平静，和一丝极淡的、难以察觉的讥诮。
脚步声自身后响起，轻而稳。她没有回头，知道是上官婉儿。这位跟随她多年、如今已位同宰相、掌管机要文书的心腹女官，是少数几个能在她沉思时靠近的人。
“陛下，天寒，还请保重圣体。” 上官婉儿的声音轻柔而恭谨，手中捧着一件更厚实的紫貂皮里斗篷。
武媚娘摆了摆手，示意不必。她依旧望着远方，忽然开口，声音平静无波：“婉儿，你说，这洛阳城的百姓，这大唐天下的臣民，此刻，都在想些什么？在做些什么？”
上官婉儿微微一怔，随即恭声答道：“回陛下，此刻将近岁末，百姓们当是在筹备年节，祭拜祖先，期盼来年风调雨顺，五谷丰登。官吏们则在整理案牍，总结年考，或有勤勉者，或有懈怠者。商贾往来，士子苦读，各安其业。此皆赖陛下圣明，治下海晏河清，方有此太平景象。”
“太平景象……”武媚娘轻轻重复了一句，嘴角勾起一抹难以言喻的弧度，似是嘲讽，又似是慨叹。“是啊，海晏河清，太平盛世。可这太平之下，又有多少人在咒骂朕牝鸡司晨，祸乱朝纲？有多少人在非议李瑾阉竖干政，残害忠良？有多少人，一面享受着永昌年间的富足安定，一面又在暗处，用最恶毒的语言，诅咒着开创这盛世的人？”
她的语气平淡，仿佛在说一件与己无关的趣事。但话中的内容，却让上官婉儿心头一紧。她深知，市井之间，乃至一些士林清流、失意官员的私下聚会中，对圣人和李相的议论从未停止。尤其是近来，随着李瑾病重，一些被压制许久的议论更是
…。。