前所未有的国力巅峰和文明复杂性。然而，它也伴随着权力的高度集中、变革带来的剧烈阵痛、对传统势力的冲击，以及对两位巨人个人能力与威望的极致依赖。
如今，巨人已逝。他们留下了宏伟的骨架——《盛世宪章》为代表的一系列制度；留下了奔腾的血液——相对高效廉洁的官僚体系、充满活力的商品经济、初见成效的科技创新；留下了活跃的神经——四通八达的驿路、信息流通的邸报、新兴的市民文化。但，那赋予这具躯体以独特灵魂、驱动它以前所未有速度和方向前进的、那两颗最强大、也最复杂的心脏，已经停止了跳动。
帝国这艘巨轮，在失去了最熟悉其性能、最能驾驭风浪的船长和大副之后，必须依靠既定的航线图（制度）、训练有素但难免忐忑的船员（官僚）、以及尚未完全理解新式轮机（新体制）全部潜能的操舵手们，继续航行。前方或许依旧是“永贞盛世”开拓的广阔海域，但海图边缘已开始模糊，风向也可能悄然转变，暗流潜藏于水下。
紫宸殿的朝会仍在继续，商讨着漕运、边饷、科举春闱、来年祭祀等具体政务。一切似乎都按部就班，遵循着“旧制”。但狄仁杰，这位历经风雨的老人，站在百官之前，望着御座上年过五旬、性格温和、努力想要做好却难免力不从心的皇帝李显，心中那声叹息，比任何人都要沉重。
他知道，一个时代，真的结束了。那个充满激情、争议、奇迹、也充满个人英雄主义色彩的时代，随着梁山脚下那两座新坟的落成，已经被牢牢封存在了历史之中。未来，将由活着的人，在他们留下的、庞大而复杂的遗产之上，继续书写。而这书写的笔，是否会颤抖？墨色，是否会偏离原有的轨迹？无人知晓。
暮色渐起，夕阳的余晖最后一次染红太极殿的飞檐，也映照着狄仁杰苍老而沉静的面容。他缓缓转过身，步履略显蹒跚，却坚定地走出殿门，走向那已然降临的、属于“后李武时代”的、充满不确定性的沉沉夜幕。
一个时代终。而另一个时代，在寂静与暗涌中，悄然拉开了它序幕的一角。