在钱多多那张惨白的胖脸上。
“没了。”
钱多多一屁股瘫坐在椅子里，官帽歪到了一边。
“全没了。京畿地区的武馆，十馆九空。镖局的分号，挂出了‘歇业’的牌子。就连那些给富户看宅子的护院，都被咱们以‘官府征调’的名义借走了大半。”
他的声音越来越低，像是在自言自语。
“这已经不是户部出不出得起银子的问题了……这是整个大圣朝的民间市场里，根本就没有多余的武者可雇了。”
张正源缓缓站起身。
他走到值房中央，那张巨大的汛情图前。北方的红圈还在，像是一双双充血的眼睛，死死瞪着他。
“机器能替代长时苦工。”
老首辅的声音很轻，像是在对自己说。
“那台蒸汽机抽了两天两夜的水，只花了二十两银子的煤。可它不能替代短时爆发，不能替代精确校位，不能替代水下探伤，不能替代救险时的临场支撑。”
他转过身，看向钱多多。
“这些活，恰恰就是低阶武者的价值。”
钱多多抬起头，小眼睛里布满了血丝。
“所以……咱们就算有了一百台蒸汽机，该用人的地方，还是得人去填？”
“不是填。”
张正源摇头。
“是扛。是顶。是以血肉为尺，去丈量那些机器够不着的缝隙。”
他走回桌案前，枯瘦的手指重重戳在那本《武工征调总录》上。
“可问题是——咱们已经把民间那点儿能扛能顶的武者，吸干了！”
值房里陷入死寂。
烛火摇曳，将两个老臣的影子拉得很长很长，像两头被抽干了力气的老黄牛。
工业和基建的盘子还在疯狂扩大。
直道要修，船厂要扩，水利要治，蒸汽机要试，边军要戍。
可武者的人口基数，却是死的。
成年人骨骼已定，经脉已固，半路出家练武根本来不及。就算从明天开始全民习武，等第一批人练出真气底子，那也是三五年后的事。
而眼前的洪峰，不会等。
“传统武馆……”
钱多多像是抓住了最后一根稻草，声音发飘。
“咱们不是有那么多武馆吗？让他们多收弟子，多开山门……”
“武馆收徒，讲的是缘分、家底和师承。”
张正源的声音
…。。