洮阳城光复的消息，如同投入武陵山深潭的一颗巨石，激起的波澜比关岳预想的还要剧烈。
捷报抵达的当天下午，野人山大营便沸腾了。酉水河谷的工坊区，铁锤敲打铁砧的声音都比往日更急更响，仿佛在为胜利伴奏。盐场晾晒架旁，帮忙的妇人一边翻着盐板，一边用土家话兴奋地议论着。营寨空地上，刚结束操练的民兵没有散去，聚在一起听去过洮阳的斥候一遍遍讲述破城、分粮、公审的细节。阿岩——那个第一个扛旗冲进洮阳的年轻民兵——几乎成了英雄，被围在中间，黝黑的脸膛涨得通红，结结巴巴地复述：“那粮堆……比山还高！少将军说分，真就分了！我、我还帮刘先生记了一上午的状子……”
空气中弥漫着一种混杂着亢奋与躁动的气息。许多士兵，尤其是那些家在荆南、或是对收复故土有着执念的老兵，眼睛里的光芒都不一样了。他们擦拭刀枪的动作更加用力，望向北方的眼神更加热切。关岳站在中军大帐外的高坡上，沉默地看着这一切。阳光穿过林隙，在他冷硬的甲胄上投下斑驳的光影。他脸上没有笑容，只有一种沉静的审视。
“民心可用，军心亦可鼓。”马良不知何时来到他身后，轻声道，“然，过犹不及。君侯，该收一收了。”
关岳没有回头，只问：“季常，你看这山，这水，这人，像什么？”
马良沉吟片刻：“像……一张拉满的弓。”
“是啊，弓已满弦。”关岳缓缓道，“箭在弦上，不得不发。但往哪里发，何时发，发多少力，箭射出后这张弓会不会崩断——这才是最难。”
他转身，目光扫过整个沸腾的营地：“传令：酉时，所有校尉以上将领，军师、政务会主事，帐中议事。洮阳的喜讯，该听听后半段了。”
酉时正，中军大帐。
帐内弥漫着松油火把的烟气，混合着皮革、金属和汗水的味道。十几名核心将领与文臣分坐两侧，中间是一张摊开的、绘满了标记的荆南地形简图。关岳端坐主位，赤旗“为百姓服务”悬于身后。关平、周仓甲胄未卸，脸上还带着洮阳征尘的疲惫与亢奋。马良、刘启、赵累面色凝重。阿朵坐在侧席，腰背挺直，像一头随时准备扑击的猎豹。新近投效的蒋文也在末座，垂首不语，手指却无意识地摩挲着衣角。
关岳没有寒暄，直接开口：“洮阳已下，旗号已立。我军士气正旺，荆南震动。诸位，接下来，我们该当如何？”
话音刚落，周仓“噌”地站起，甲片哗啦作响。他抱拳，声如
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