人家……做得‘干净’点，看起来像是仇杀，或者……西河村的报复。”
他要将水彻底搅浑，将所有人的注意力，都引到“西河村匪性难改、疯狂报复”上来，为自己争取时间，也为“鬼面”部落的强攻，制造混乱和借口。
然而，周文昌不知道的是，他的一切安排，都在肖扬的预料和监控之中。
“夜不收”如同无形的眼睛和耳朵，早已渗透到清澜郡城的各个角落。周文昌派出的信使刚刚出城，消息就已经被截获，用信鸽以最快的速度传回了西河村。
“五百生番？强攻？”议事堂里，气氛凝重。虽然早有预料，但听到这个数字，还是让人心头一沉。五百悍不畏死、熟悉山林、甚至可能有特殊手段的生番战士，正面强攻，对西河村来说，绝对是灭顶之灾。
“方经历那边呢？周文昌要对他下手了。”林清担忧道。
“方经历不是傻子，他身边有亲兵护卫，周文昌动不了他。那些乡绅，只是警告，周文昌还不敢在城内大规模杀人，否则就是真的反了。”肖扬分析道，“他的目标，还是我们。只要灭了我们，一切问题都能暂时掩盖。”
“那怎么办？五百生番，加上周文昌可能派出的私兵配合，我们守得住吗？”赵铁山虽然悍勇，但也知道实力悬殊。
“守？为什么要守？”肖扬眼中闪过一丝决绝的光芒，“被动挨打，从来不是我的风格。他周文昌想毕其功于一役，那我们……就将计就计，给他来个中心开花！”
“中心开花？”众人不解。
“他不是要强攻西河村吗？那就让他来。”肖扬走到地图前，手指重重地点在西河村的位置，然后划出一条线，指向清澜郡城，“但来的，不会是五百生番，至少，不会同时来。”
“林清，给白沙寨姜老的信，有回音了吗？”
“有！姜老回信了！”林清连忙道，“他说知道‘鬼面’部落，是百蛮山深处一支凶悍但贪婪的部落，与周文昌确有勾结。他愿意尝试接触，但不敢保证成功。另外，他提到，最近‘鬼面’部落似乎内部有些不稳，几个小头目对大头人独吞与周文昌交易的好处不满。”
“内部不稳？好！”肖扬眼中精光一闪，“告诉姜老，不必保证成功，只需将我们愿意用双倍于周文昌的价格，购买‘鬼面’部落保持中立，甚至……提供周文昌与‘鬼面’部落具体交易地点、时间、路线的消息。如果‘鬼面’部落愿意，我们可以先付一部分‘订金’——盐、铁、布匹，甚至……武
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