西河镇南口，一片新平整出来的空地上，今日格外热闹。木头搭起的高台，披上了红布（虽然洗得发白），台上摆着几张条案。台下，黑压压地站满了人，有镇民，有刚来不久还在观望的新人，也有不少闻讯从周边村寨赶来瞧稀罕的山民、渔户。
高台一侧，立着一块新制的木牌，上书三个端正的大字——“立契市”。下方小字注解：“公平立约，自愿两利，违约必究。”
徐元直穿着那身崭新的深色主事袍服，头戴方巾，站在台前，清了清嗓子。他声音不算洪亮，但中气十足，在特意安排的几个大嗓门戍卫的复诵下，清晰地传遍全场。
“诸位乡亲，四方朋友！今日，西河镇‘立契市’开市！此市，专为各位用工、租田、赁屋、大宗买卖，提供一个公开、公正、有凭据的立约场所！凡在此所立契约，皆由镇守府户政司用印背书，双方各执一份。日后若有纠纷，可凭此契至户政司申诉裁断！省去口舌之争，杜绝欺瞒诈骗！”
人群一阵骚动，议论纷纷。这年头，立契多是私下进行，或找保人，或全凭信誉，像这般由“官府”出面担保的，在边陲之地实属罕见。不少心思活络的，立刻意识到了好处——特别是对那些外来投奔、人生地不熟的人。
“现在，有需立契者，可依序上前！”徐元直宣布。
第一个上来的，是范十三。他带着十几个面带菜色、但手脚粗大、眼神里透着渴望的妇人，走到台前。对着徐元直和林清（今日也在场坐镇）深深一揖。
“小民范十三，原籍南郡湖县，世代织户。前岁遭了兵灾，织坊被焚，不得已带着这些老伙计逃难至此。我等别无所长，唯会纺纱织布。听闻西河镇仁义，愿将手艺献上，只求一处遮风挡雨的工棚，几架织机，让姐妹们有口饭吃，也能为镇上父老织些结实衣裳！”
林清早已了解过情况，对徐元直点点头。徐元直问道：“范十三，你等可能织何种布？日产几何？所需工棚、织机、原料如何解决？”
范十三显然早有准备，不慌不忙答道：“回主事，我等熟络麻纺、葛纺，若有棉花，亦可织粗棉布。若原料充足，工具趁手，这十几人，每日可出麻布十丈有余。工棚只需避雨通风，木料稻草即可搭建。织机……我等自带了三架残破的，需请镇上皮木匠协助修复，再新造几架。原料嘛……”他看向台下人群，“就看镇上哪位乡亲有麻、有葛，愿意拿来换布，或者，镇守府若能预借些本钱，我等织出布来，优先抵偿。”
台下立刻
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