消息先一步由快船传回。
看着船队归来的惨状和后面拖着的俘虏船，码头上爆发出震天的欢呼！许多镇民，尤其是那些有亲人被掳或在水营服役的家属，更是喜极而泣。
肖扬、林清、徐元直等人早已在码头等候。看到赵铁山被搀扶下船，浑身是血，却腰杆挺直，肖扬快步上前，用力握住他未受伤的左臂：“铁山，辛苦了！打得好！西河水营，打出了威风！”
“镇守，幸不辱命！”赵铁山咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“快，扶赵营正和伤员去医署！吴郎中，全力救治！”肖扬立刻下令，又对林清和徐元直道，“抚恤名单立刻核实，阵亡弟兄的家属，抚恤加倍，子女由镇学抚养至成年。战功统计，尽快拿出奖赏方案。俘虏……让戍卫营和户政司一起甄别，罪大恶极、冥顽不灵者，公审后处置；胁从、愿降者，打散编入苦役队或辅兵，以观后效。”
命令一条条下达，高效而有序。码头上忙碌而充满了一种劫后余生、大胜之后的振奋与凝聚力。
然而，胜利的喜悦还未完全散去，各方后续的反应已接踵而至。
三日后，白沙寨姜老密信：“‘血牙’大头人收礼后，暴怒，当场斩杀一名主战头目，但并未立刻发兵。他派人传话，同意在‘黑风坳’（双方势力交界处一险地）进行‘小市’，每次交易盐不过百斤，铁器不过十件，需我方派人送至边界，他们以货易货。态度依旧倨傲，但杀伐果决，似在立威并统一内部声音。交易可暂缓其兵锋，但绝非长久之计。”
同日，清澜郡方经历回信，对西河镇“大破水匪”表示“嘉许”，但话锋一转，强调“匪患未靖”，重申需西河镇派兵“协助清剿余孽”，并将“补缴税款”的数额又提高了三成。同时，信使“无意”中透露，郡守府已行文州府，为西河镇请功，并“建议”由州府巡检司派员“常驻指导”，以“保境安民”。
紫霄宗陈执事也传来正式文书，确认长期收购“赤火石”粗矿，并约定一月后，将由器堂一位“孙师叔”亲自前来考察矿脉，洽谈进一步合作事宜，并带来了“基础聚火阵图”的前半部分作为“定金”。
深夜，镇守府议事堂，灯火通明。核心层与新晋的钱老西、范十三（列席）齐聚。
“方伯安这是软硬兼施，既要钱，又要名，还想把手伸进来。”徐元直捻着胡须，分析道，“请功是假，引州府视线乃至派人常驻是真。我们必须阻止州府派人常驻，否则事事掣肘。”
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