、人员，需加倍仔细。同时，通过你们的渠道，散播消息，就说是西河镇屡遭邪修投毒暗算，求购特效解毒药物，看看能否引出些线索，或让‘万虫窟’投鼠忌器。”
众人凛然应诺，各自领命而去。
“哑叔”临走前，对苏婆婆比划了几个手势，又指了指西北方向。苏婆婆对肖扬解释道：“他说，那种毒虫的习性，喜阴惧光，在清澜郡城方向，有处地方的环境，很适合培育。另外，他愿意带人，去那边‘看看’。”
肖扬点头：“有劳哑叔。需要什么人手，直接找秦锐或周巡调派，务必小心。”
两日后，厉天南的马车，在方经历及一队郡兵的陪同下，抵达西河镇。肖扬率林清、徐元直等人在玄武门外相迎，执礼甚恭，无懈可击。
厉天南下了车，目光如鹰隼般扫过巍峨的玄武门和延伸向两侧的青黑色城墙，又在肖扬及身后众人脸上一一扫过，最后定格在肖扬身上，停留数息，才淡淡开口：“有劳肖镇守相迎。本官奉命巡视，望尔等好生配合。”
“此乃下官本分，副使大人请。”肖扬侧身引路，态度不卑不亢。
巡视就此开始，近乎苛刻。
账房内，厉天南带来的两名精通钱粮的胥吏，在徐元直和几名老账房的陪同下，一头扎进堆积如山的账册中，一笔一笔地核对，不时发问。徐元直对答如流，账目清晰得让那两名胥吏都暗暗咋舌。
匠作区，厉天南仔细查看了砖窑、铁匠坊，甚至亲自拿起一块“青岗砖”敲击观察，询问烧制工艺。老韩按照事先统一的口径，解释为改良古法、偶然所得，对“聚火阵”只字不提。厉天南不置可否，又去看了纺织工坊和正在扩建的镇学、医署。
军营校场，秦锐披甲执锐，率数百戎装整肃的士卒演武。阵列严整，号令森严，弓马娴熟，尤其是弩阵齐射，威势惊人。厉天南看着那些保养精良的强弩和部分士卒身上崭新的皮甲，眼中幽光一闪，问秦锐：“西河镇戍卫，员额几何？甲械配备，可有定例？钱粮何出？”
秦锐早已准备，朗声答道：“回大人，西河镇戍卫营，额定一千二百人，分水步两营，专司保境安民。甲械之费，部分取自剿匪缴获，部分以镇中产出与紫霄宗贸易换取铁料，自行打造。钱粮则来自镇内市易税、田赋及剿匪所得，账目可查。皆为自卫，不敢逾制。”
“额定一千二？”厉天南瞥了一眼校场上明显不止此数的士卒，但并未当场点破，只道，“保境安民，自是应当。然兵者凶器，不可不
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