慎。”
最刁难的是“随机”走访镇民。厉天南随意指了几户人家，入内询问生计、税赋、对镇守府看法，甚至问及对方郡守是否仁政。被问到的镇民，有老有少，有匠人有农夫，回答虽朴实，却无不透露着对当前生活的满意、对镇守府的信任，提及方郡守，则多茫然或言辞闪烁。显然，西河镇的“民心”与“教化”，远超厉天南预料。
一连三日，巡视在一种表面平静、内里紧绷的气氛中进行。厉天南未能抓到任何实质性的贪腐、逾制大错，但那股无形的压力，却让西河镇上下都喘不过气。
第三日傍晚，厉天南终于提出了最关键的要求：“本官明日，欲亲往黑风坳战场勘查，并需验看击杀‘血牙’头人之凶器，以及那‘五毒叟’之相关证物。另外，听闻贵镇与紫霄宗器堂交易一种‘赤火石’，也需取样品一观。”
来了！肖扬心中凛然，面上却恭敬应下：“谨遵大人之命。相关物品，已准备妥当，明日可一并呈上。”
当夜，暗线行动有了突破性进展。
在“哑叔”的带领下，周巡、陆明，以及秦锐挑选的几名“夜不收”好手，突袭了“鹞子”锁定的、位于清澜郡城西市那家不起眼的“济生堂”药材铺。铺子后院果然藏着“万虫窟”的窝点，一场短促而凶险的搏杀在黑暗和毒虫飞舞中展开。对方两人御使毒虫和毒烟，极为难缠，一名“夜不收”不慎中毒，被“哑叔”用草药暂时压制。最终，凭借秦锐的悍勇和陆明一道仓促绘制的“驱邪符”，击毙两人，生擒一名试图从密道逃跑的账房先生打扮的老者。
在铺子密室中，搜出了不少毒药、虫卵、炼毒器具，以及几封与“刁”参军往来的密信，和一本记录着数年来向清澜郡数名官吏（以“刁”参军为首，涉及户曹、刑曹佐吏）行贿的明细账册抄本！其中一笔最近的记录，赫然是“付刁参军，银五百两，打点‘监道司’上官‘厉’随员，打探消息”。
“‘厉’随员？”周巡眼神一缩。虽然没直接指向厉天南，但其随行人员与“万虫窟”有金钱往来，这就足够致命了！
几乎是同时，根据这名被俘账房的部分口供，周巡在镇内，揪出了一名被“万虫窟”以重金收买、负责在码头传递消息的税吏小头目。
第四日，黑风坳。战场痕迹犹在，焦土、断箭、未能完全清理的暗红血渍，无声诉说着之前的惨烈。厉天南仔细查看了战场地形、遗留的防御工事，又询问了当时的战况。