车轮碾过官道上最后一段颠簸的土路，终于踏上了荆州境内相对平整的驿道。车厢随着节奏轻轻摇晃，仿佛要将连日的血腥与惊悸都抖落在这片陌生的土地上。
车厢内，林墨背靠着软垫，脸色依旧带着失血后的苍白，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处隐密的剧痛。崤山血战留下的不仅是左慈先生魂灭的悲怆，更有这具几乎被彻底摧毁的躯壳。经脉寸断，真气涣散，往日那充盈着“密钥”之力的丹田气海，如今只剩一片死寂的废墟。他如今的状态，比一个未曾习武的普通人还要不如，若非荀勖医术精湛，沿途又以珍稀药材吊命，他恐怕早已殒命在半途。
他微微撩开车帘一角，向外望去。荆北的初春，与中原的肃杀截然不同，湿润的空气里带着泥土和草木萌发的清新气息，远山含黛，近水如烟，一派宁静祥和。然而，这片宁静之下，林墨却感到一种无形的压力。这里，不再是曹操势力能够直接掌控的司隶，也不是守山人世代守护的崤山秘境。
“林兄，感觉如何？”坐在他对面的荀勖放下手中正在翻阅的一卷帛书，关切地问道。这位荀文若的族侄，年纪虽轻，但举止从容，博闻强记，一路行来，不仅是随行医师，更成了队伍中不可或缺的智囊。
“死不了，但也活不利索。”林墨自嘲地笑了笑，声音有些沙哑，“多亏了荀先生妙手。”
“分内之事。”荀勖谦和地摆摆手，随即神色转为凝重，“林兄，既已入荆州，有些话，不得不言。”
一旁抱臂假寐的木风立刻睁开了眼睛，眼神锐利如初。正在小心擦拭“斩孽”古剑的山鼠也停下了动作，看了过来。
“荆州牧刘表，坐拥八郡，带甲十万，看似强盛，实则……”荀勖略一沉吟，选择了更精准的措辞，“实则暮气已深。其志在于保境安民，无意北上争雄，故而对北方，尤其是与我曹司空相关之人事物，戒备之心极重。”
他目光扫过车内三人，继续低声道：“林兄，你身份特殊。‘黄天谷’传人之名，在有心人耳中，与‘太平道’余孽无异，足以引来官府围剿。更何况，你体内所怀之物……”他没有明说“核心密钥”，但众人都懂，“乃是足以倾覆天下的根源。若让刘景升或其麾下如蔡瑁、蒯越等人知晓一二，只怕我们未见着水镜先生，便已成了阶下之囚，甚至……”
他甚至没有说出“身首异处”四个字，但车内的气氛已然绷紧。
木风冷哼一声，手不自觉按上了腰间的短刀刀柄：“谁敢动先生，先问过我手中刀。
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