姚则远的指尖缓缓抚过案上那叠章穆往年奏折的誊抄本，泛黄的纸页在指腹下发出细微的沙沙声，像是在诉说着过往的暗流涌动。窗外斜阳西斜，将他的影子拉得老长，投在堆满卷宗的檀木案几上，添了几分凝重。他忽然停在一页边角卷曲的兵部文书上，指尖轻轻点了点那处特有的折钩笔锋——这是章穆心急时独有的笔迹，笔锋凌厉，带着几分不容置喙的强势。
“取特制公文纸来。”他头也不抬地吩咐，声音冷冽似浸冰之刃。随行文书早已候命多时，立刻躬身递上雪白的官用笺纸，袖口沾着的墨渍昭示着他此前的忙碌。姚则远将纸推至案前，指甲在“难缠”二字上划出细微的痕迹，语气笃定：“看见这毛刺了吗？章相心急时总爱这般运笔，力道过猛，连纸都要刮破三分。”
文书屏住呼吸，狼毫笔尖在砚台里蘸了又蘸，直到烟墨浓淡恰到好处，才敢落笔。姚则远负手立于窗前，暮光为他镀上一层金边，可吐出的每个字却带着刺骨的寒意：“钦差难缠，需多加阻挠，必要时可牺牲小部分烟贩。”他转身时，官服上的云雁补子在阴影中若隐若现，“‘牺牲’二字要写得轻些，像是不经意带过，切莫露出刻意痕迹。”
当最后一缕天光被夜色吞没，伪造的密信已在烛火下完成蜡封。姚则远从腰间取出一枚象牙扳指，在封口处精准地掐出三道浅痕——这是章穆心腹传递密令时特有的月牙状暗记，深浅位置、间距长短都分毫不差，是他此前暗访时特意记下的关键。他对着烛光反复检查，确保没有任何破绽，眼底跳动着幽暗的火星，像是猎人布下陷阱后，静待猎物入网的沉静。
姚则远将密信递给亲卫时，指尖在蜡封的月牙痕上多停留了一瞬，沉声叮嘱：“送去魏庸别院西角门，务必亲手交给看门老仆——那老仆右耳缺半块，你给他看你的铜牌编号，他自会明白。”亲卫双手接过，触到那三道浅痕的瞬间瞳孔微缩——这暗记他曾在真正的章相密令上见过，此刻竟一模一样，心中不由得佩服大人的细致。
亲卫低头称是，转身时官靴碾过一片飘落的槐叶，发出细碎的脆响。魏府别院的西角门隐在爬满忍冬藤的影壁后，偏僻而隐蔽。此时，魏庸正对着黄花梨木案上的账册拨弄翡翠算盘，指节上的翡翠戒指随着动作流转出幽暗的绿光，映得他脸上的肥肉更显油腻。
当老仆弓着腰递上密信时，魏庸嘴角还挂着晚间喝剩的酒沫，金丝楠木扶手被他压得吱呀作响。展开信纸扫过一眼，他突然发出如夜枭般的狂笑，信纸在他粗粝的掌中簌簌抖动，显然
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