驿馆正厅的门轴吱呀作响，姚则远迈进门时，官袍下摆扫过门槛，带起一缕细微的尘埃。他没看西侧椅上静坐的汤姆森，径直走到主位落座，将一沓厚重的账册重重扔在花梨木案上，声响沉闷如雷。
“陈七已经画押认罪了。”姚则远指尖轻触账册上那片暗褐色的血渍，目光锐利如刀，“这是聚烟楼的流水账，蓝夷商船每旬卸货三次，领事先生是否要亲自核对，你名下的商船，这半年往明州运了多少货物？”
汤姆森握着象牙手杖的手指紧了紧，手杖顶端的红宝石在晨光下泛着冷光。他蓝灰色的眼珠斜睨着梁柱上悬着的“明镜高悬”匾额，语气带着蓝夷贵族特有的傲慢：“钦差大人或许忘了，蓝夷商船受《通商章程》保护。您口中的‘烟石’，或许只是水手私带的土产，何必小题大做？”
姚则远忽地低笑，笑声中透着彻骨寒意。他从袖中抽出一张摊开的海图，明州港的航道上密密麻麻标注着红圈，每一个红圈都代表一次烟石交易的记录。“正月廿三，贵国商船‘海妖号’靠泊时吃水深度七丈，离港时仅剩四丈。卸下的三千箱货物，”他指尖重重戳向码头货栈区第九仓的位置，“现在还剩二百箱锁在郑三的地窖里，要不要现在就带领事先生去开仓验货，看看那些箱子上是不是都印着贵国商会的徽记？”
汤姆森的手杖在青砖地上磕出清脆一响，他改用蓝夷语低声咒骂，言语粗鄙不堪。姚则远却用更流利的蓝夷官话打断他，语气平静却带着不容置疑的威压：“领事阁下最好记得，去年贵国大使亲签的条约里写明，凡夹带违禁品者，大炎有权扣船搜检，没收全部货物。”
“这是威胁？”汤姆森猛地站起身，手杖重重砸向地面，红宝石在撞击中险些脱落，“大炎就不怕引发两国争端？”
“是通知，而非威胁。”姚则远从案头抽出一张盖好钦差关防的公文，推到汤姆森面前，墨迹淋漓的“永久禁航”四字格外刺目，“明日辰时起，所有悬挂蓝夷旗的船只，一律禁止靠岸。已靠泊的商船，须立即接受全面搜查，若查出烟石，船货没收，人犯押解京城问罪。”
汤姆森的络腮胡微微颤动，显然没料到姚则远如此强硬。他忽然改用生硬的大言官话，语气带着一丝试探：“我要见章穆尚书，此事须由两国高层协商解决。”
“章尚书正在京郊检阅新军，忙于整饬边防。”姚则远将公文又往前推了推，说道：“三个月内怕是没空接见领事先生，你若有话要传，不妨写在纸上，我可以代为转交，只是能不能送到他
…。。