在金口滩，晨雾尚未被海风完全驱散，十二口灌满盐水的深坑已静静地矗立在滩涂上。石灰堆成的白色山丘泛着冷光，与远处灰蒙蒙的海面连在一起，像一道横亘在天地间的屏障。姚则远站在临时搭起的木台旁，官袍下摆沾满咸湿的沙粒，指尖捏着一把浸透桐油的火把，秸秆燃烧时发出的噼啪声响，在寂静的晨色中显得格外清晰可闻。
“辰时到——”
传令兵的号角声，陡然间划破寂静的天际，其声之嘹亮，竟压过了潮汐拍岸的轰鸣之响。堤岸方向传来人声鼎沸，百姓们扶老携幼，黑压压的人群像潮水般涌来，被江枫安排的义士们拦在预先画好的灰线之外。孩子们骑在父亲肩头，好奇地探头张望；老人们拄着拐杖，浑浊的眼睛里满是期盼；还有些妇人怀里抱着牌位，那是被烟石夺走性命的亲人留下的唯一念想。
姚则远踏上木台，海风瞬间掀起他的官袍，猎猎作响。他目光扫过台下攒动的人头，每一张脸上都刻着烟石带来的苦难——有的颧骨凹陷，是常年吸食烟石导致的消瘦；有的眼神空洞，是家破人亡后留下的创伤；还有个年轻汉子断了一条腿，裤管空荡荡地晃着，据说就是为了换烟石，自己砸断了腿去乞讨。
“三个月前，明州码头每卸十袋粮，就夹带三箱烟石！”姚则远的声音不高，却像礁石撞碎浪头，清晰地传到每个人耳中，“吸食者卖田卖屋，典妻卖子，最后不惜卖血、卖肉，只为换一口烟泡！多少人家，上午还阖家团圆，下午就因这毒瘤妻离子散；多少壮丁，昨日还是能扛百斤的汉子，今日就成了瘫在烟馆里的废人！”
人群里突然响起压抑的呜咽。一个头发花白的老妇猛地捶打自己的胸口，哭声嘶哑：“我儿就是把渔船抵给了郑三，换了两斤烟石！最后尸首漂回时，浑身烂透，连亲娘都认不出啊！”她身边几个妇人也跟着哭起来，泪水混着脸上的尘土，淌出一道道黑痕。
姚则远抬手，指向身后堆积如山的烟石箱。亲兵们上前，用撬棍撬开箱盖，黑褐色的烟石膏块暴露在晨光下，散发出甜腻中带着腥腐的恶臭。不少百姓下意识地后退，脸上露出厌恶与恐惧——这气味，他们太熟悉了，是夺走亲人、毁掉家园的毒味。
“今日起，明州地界见烟石就烧，遇烟贩就抓！”姚则远将火把高高举起，声音陡然拔高，“朝廷派我来，不是为了走过场，是要斩断这毒根！今日当众销了这批毒物，明日还要销更多！有一箱销一箱，有一船销一船，直到大炎海疆再也见不到半点毒尘，直到天下百姓再也不受这烟
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