晨雾犹未尽散于海风之中，明州码头那临时搭建的望台上，姚则远的指节已将木头栏杆紧扣得吱吱作响。咸腥的海风裹挟着若有似无的硝石气息，灌入官袍之中，将衣摆吹拂得猎猎飞扬。极目远眺，东面海平线上，三艘蓝夷战船的轮廓正刺破灰蒙蒙的雾霭，那铁黑色的船身，宛如三头搁浅的巨兽，散发着令人心悸不已的压迫之感。
“报——！”急促的呼喊声从台下传来，传令兵踉跄跌至望台之下，额角鲜血汩汩流淌，将半边脸颊染得赤红如血，“姚大人！东郊渔村……渔村遭炮击了！房屋全被轰塌，死伤已经数十人！”
姚则远的喉结猛然滚动了一下，风中那缕若有若无的硝石气息，此刻骤然变得浓烈刺鼻，混着隐约的血腥气，钻进鼻腔里刺得人发紧。他猛地转身，目光扫过望台下待命的将士，声音如利刃劈开海风，带着不容置疑的决断：“江枫！”
青衫汉子应声从人群中蹿出，腰间短剑的剑穗随风轻晃，脸上的睡意瞬间消散殆尽。“属下在！”
“带义士营立刻赶去渔村，能救多少人畜就救多少！”姚则远的声音压得极低，却字字如金石掷地，“用门板当担架，麻绳做牵引，务必快！”
“得令！”江枫抱拳应下，转身就冲下望台，数十名粗布短打的义士立刻扛着门板、攥着麻绳跟了上去，脚步声杂乱却坚定，很快消失在码头尽头。
姚则远随即抓起旁边的令旗，狠狠挥动：“水师全体出港！抢占上风位，把敌舰逼出近海！”
号角声呜咽着响起，穿透晨雾，回荡在港口上空。五艘明州水师的战船缓缓起锚升帆，桅杆吱呀作响，似在低吟着不堪重负的哀歌。姚则远的目光落在最前头那艘千户舰上，船头的炮手正佝偻着背不停咳嗽，指缝间漏出灰白的烟沫，宛如死神的轻抚——又是个烟瘾缠身的兵卒。他心里一阵发凉，这样的水师，如何能抵挡装备精良的蓝夷舰队？
没过多久，一艘小艇从蓝夷舰队方向驶来，靴跟敲得码头木板“咚咚”作响。一名金发碧眼的年轻军官跳上岸，递上一卷烫金文书，羊皮纸卷上还飘着淡淡的香水味，与码头的咸腥气格格不入。
“我家领事先生有令。”军官汉语说得极为流利，然而尾音却带着蓝夷贵族那独有的轻佻上挑之态，“限贵方立即罢免姚则远，赔偿蓝夷商船损失白银八十万两，并恢复烟石贸易。”他顿了顿，眼神里满是威胁，“否则，下一轮炮击就会覆盖码头仓库区。”
姚则远捏着文书的一角，粗糙的纸边割得指腹生
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