恰在此时，江枫携两名义士悄然而至，靴底沙粒落地，发出细微之响。他身后跟着两个被反剪双臂的兵士，官服前襟沾着未干的血渍，脸色惨白如纸。
“大人，抓了两个探子。”江枫的短剑一挑，火油桶的麻绳封口应声而开，刺鼻的气味瞬间漫开，“是李参将手下的人，鬼鬼祟祟在炮坊外徘徊，被弟兄们当场拿下。”
那两名兵士奋力挣扎，试图反抗，却被义士如铁钳般死死按住。其中一人突然暴起，张口就要咬舌自尽，江枫眼疾手快，五指如鹰爪般掐住他的下颌，猛地一卸，骨节错位的闷响瞬间惊飞了檐角的夜枭。
“告诉李参将。”江枫弯腰拾起散落的几张草图，火折子轻轻凑近“镇海炮”三字，火苗如蛇信般舔舐着纸边，“下次想偷图纸，记得用松烟墨，潮气浸不穿，也省得我们白费功夫。”
姚则远瞥了眼地上的探子，对陈工头吩咐：“把人押到后院地窖看管，严加审讯，看看李参将还知道些什么。”他转身继续研究图纸，语气平静，“咱们继续干活，别让不相干的人耽误了正事。”
次日，天色尚蒙蒙亮，李参将便带着一队亲兵，气势汹汹地闯入炮坊。他的腰刀撞在姚则远的案几上，茶盏被震得泛起半圈涟漪。
“姚大人！末将管教无方，让这两个杂碎冲撞了炮坊，还请大人恕罪！”他额角青筋突突直跳，眼神却在工坊内快速扫视，显然是在寻找图纸的踪迹，“这两人定是收了蓝夷的银钱，故意来捣乱的，末将这就把他们带回营中，从严处置！”
姚则远缓缓推开窗，港外三艘蓝夷铁甲舰正在缓慢转向，蒸汽烟柱搅浑了晨雾，像三根指向明州的毒刺。“李参将可知蓝夷舰炮射程？”他突然发问，目光锐利如刀。
李参将愣了一下，含糊答道：“约……约莫五里？”
“六里又八十丈。”姚则远合拢窗棂，语气冰冷，“比咱们的红衣大炮远出整整一里八。明日寅时，带着你的兵去西滩埋桩，每半里一桩，测准潮位线。等蓝夷的炮弹落在第几根桩上，你就知道，咱们现在有多被动。”
李参将的指节捏得发白，却不敢反驳，只能硬着头皮应道：“末将即刻去办。”
“不必急着走。”姚则远展开刚送来的海图，指着明州港的防御薄弱处，“就在这儿等着，等潮水淹到第六根木桩，正好瞧瞧蓝夷的炮弹能打多远，也让你看看，咱们现在仿制火炮，到底是不是多此一举。”
李参将僵在原地，脸上青一阵白一阵，最终只
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